日經英語11月23日報道稱，住友金屬礦業公司將開始從廢舊電動汽車電池中回收鈷、鋰和其他關鍵材料，採用一種具有成本競爭力的專有工藝來提取高等級金屬。
這些材料用於鋰離子電池的陰極，而鋰離子電池是電動汽車中最常見的電池型別，全球對它們的需求預計只會越來越大。住友金屬的突破，能加強日本國內對這些材料的供應，使電動汽車電池製造商受益。
住友金屬利用其在銅精煉方面的專長，開發了一種方法，透過粉碎廢舊電動車電池，將產生的粉末加熱到特定溫度，並調整氧氣含量，從而廉價地提取銅、鎳、鈷和鋰。該公司稱該工藝是世界上第一個此類工藝。
住友金屬公司計劃在2023年之前在日本建立一個回收設施。它將有能力每年處理7,000噸粉碎的電池，這足以從使用鎳錳鈷陰極的電池中提取200噸鈷，能滿足20,000輛電動汽車的需求。
JX日礦金屬和優美科等競爭對手，也在研究如何回收這些材料。但是，他們一直在努力降低成本，因為他們專注的工藝需要昂貴化學品。
相比之下，住友金屬公司表示，它正在以相對較低的成本和商業量提取與開採的替代品質量相當的材料。該公司表示，即使開採的鋰下降到每公斤5美元或6美元左右，或者鎳和鈷的價格回到過去的低谷，其方法也將保持競爭力。
與電動車有關的需求使得這些材料的價格飆升，對全世界的企業來說，採購這些材料已經變得越來越具有挑戰性。鋰在一年內翻了一倍多，達到每公斤近30美元，而鈷已經上漲了約80%，達到每噸約6萬美元。
此外，這些材料中的許多都有供應鏈和合規風險。世界上大約70%的鈷是在剛果民主共和國開採的，其中一些使用了童工，大約60%是在中國加工的。
一些汽車製造商正在採取自己的措施，以儘量減少這種風險。特斯拉去年在內華達州獲得了鋰的開採權。
在電動汽車電池中使用更多可回收材料的壓力正在增加。根據11月提出的規定，歐盟希望在2030年之前要求電動車電池至少含有12%的回收鈷和4%的回收鋰和鎳。大眾汽車集團已經開始測試從廢棄電池中提取這些材料的方法。
電動車電池通常會損失約30%的容量，十年後需要更換。舊電池通常作為固定的儲存單元被重新使用，這意味著它們在幾年內不會被處理掉。
"可能至少要到2035年，回收工作才會真正啟動，"一位材料主管說。
目前，住友金屬公司計劃採購小批次地破碎電池，並將提取的材料用於內部陰極生產。它希望現在就在這一領域進行投資，以便在電池回收變得更加廣泛時獲得對競爭對手的優勢。
