義大利突擊
1940年6月，當英國人在歐陸戰場慘敗之際，義大利獨裁者墨索里尼迫不及待地向法國和英國宣戰。1890年以來，義大利在非洲擁有自己的殖民地利比亞。此時在那裡，22萬名義大利士兵正處於戰備狀態，整裝待發。一聲號令之下，義大利軍隊向駐紮在埃及的英國軍隊發起進攻，目標是佔領蘇伊士運河。
1940年9月攻擊埃及的軍事行動拉開了漫長的序幕。希特勒向墨索里尼建議，德國方面可以提供一個德國裝甲師的兵力以示支援。但義大利的將軍們不願意接受這一援助。他們認為自己完全能夠勝任這次進攻任務。或許一兩個的德國師，可以參加對尼羅河三角洲發動的攻勢，那裡約有200，000的英軍，但至少不是現在。
但令德國方面感到極大震動的是，在入侵埃及的同時，10月28日義大利又從阿爾巴尼亞入侵了希臘。希特勒對義大利的軍事行動極為不滿，此時的德國不得不推遲正準備著巴巴羅莎計劃。他立刻在11月1日對總參謀部表示，絕不給利比亞和阿爾巴尼亞任何支援。
右上角：拜爾迪；左上角：託布魯克
1940年12月，義大利人在北非遭受嚴重挫折。英國從國內調集了大批的摩化部隊運往埃及，阻止了義大利軍隊的進攻。在英國中將奧康諾的指揮下，還發動的反攻。攻勢十分迅速。10天之內，英國就包圍了利比亞要塞拜爾迪。這個要塞正是三個月前，義大利軍隊攻擊發起的地方。義大利人進攻到埃及花了三個月，而英國人只用了10天就把義大利軍隊打回了原點。
英軍
此時的義大利不得不向德國尋求援助。但是直到1941年1月9日以前，德國方面一直未作答覆，估計是讓墨索里尼享受一下自作自受的苦果。但就在這一天，拜爾迪陷落。同時，在利比亞境內拜爾迪以西的重要軍港託布魯克也被英軍包圍。德國終於決定二月份向利比亞派出一支裝甲部隊。但義大利人在利比亞的崩潰，超乎想象。1月22日，託布魯克向英國投降。此時通往利比亞首府的黎波里的道路已完全開啟。
希特勒再次感到憤怒。他說，一方面義大利人發出驚慌失措的喊叫，把自己的軍隊和裝備上的弱點完全暴露給英國人；另一方面又過於嫉妒和幼稚。在這個關鍵時刻還認為投入德國士兵和德國裝備有損於他們自己行動的光彩，如果德軍能穿著義大利軍服作戰，那將是墨索里尼最喜歡的事情。
當接連不斷的壞訊息傳來時，希特勒做出了他的判斷：必須派出一支更大規模的德國部隊前往非洲。他認為，英國軍隊經過長期的推進之後，在人力和物質方面肯定已精疲力盡，如果碰到精神飽滿和裝備精良的德國部隊將會處於一種截然不同的混亂狀態。
德國方面最終成立了非洲軍司令部。那麼指揮人選，將是最後一步的考量。希特勒考慮了兩位人選隆美爾和馮·曼因斯坦。最終，他選擇了隆美爾。理由非常簡單，希特勒對一位義大利外交官說，因為隆美爾知道怎樣激勵部下，這對一位必須在特別艱苦的氣候條件下，比如北非這樣的環境裡作戰的指揮官來說是絕對必要的。
1941年2月12日中午，當飛機降落在的黎波里的時候，隆美爾第一次來到了非洲。
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隆美爾
