在公元481年到843年，西歐有一個由法蘭克人建立的封建王國——法蘭克王國。法蘭克王國的朝代可分為墨洛溫王朝（481年-751年）和加洛林王朝（751年-843年），而加洛林王朝在全盛時期又被稱為“查理曼帝國”。
帶領加洛林王朝大肆向外擴張的是查理大帝，他以援助教皇哈德良為名，派兵滅亡了倫巴第王國，將勢力擴充套件至義大利北部與中部。後來，他又針對薩克森人發動多次戰爭，並征服巴伐利亞，擊敗斯拉夫人和阿瓦爾人，使查理曼帝國的勢力北抵波羅的海，南至亞得里亞海的東歐西部地區。公元800年，查理大帝被教皇利奧三世加冕為“羅馬人的皇帝”。
不過我們今天要講的不是查理大帝，而是他的幼子虔誠者路易。查理大帝曾經預立遺囑，希望在自己死後，能把帝國平分給三個正統婚生子：查理、丕平（被稱為“義大利丕平”）和虔誠者路易。可剛立下遺囑沒幾年，查理和義大利丕平就紛紛去世了，因此虔誠者路易單獨獲得了整個帝國的繼承權，並於814年繼承了已逝父親的帝位，成為了路易一世。
虔誠者路易決定效仿父親的做法，也將國家平分給自己的3個兒子。他的長子洛泰爾一世為義大利國王兼共同皇帝，次子丕平為阿基坦國王，三子日耳曼人路易（路易二世）為巴伐利亞國王。“分土”後，三兄弟和父親虔誠者路易都過得順心如意，沒有起什麼矛盾。
可不久後，虔誠者路易又生下了一個孩子——禿頭查理，於是他找來兒子們，希望能從他們手中要回部分土地，分給年幼的禿頭查理。但這個提議遭到了三個兒子的強烈反對，他們聯合起來，在教皇的支援下囚禁了自己的父親和同父異母的弟弟。
但無論怎麼鬧，一家人畢竟還是一家人。沒過兩年，三個兒子就把兩人放了，之後復位的虔誠者路易也沒再提分土地的事，日子又平靜了一段時間。
可不久後，身為阿基坦國王的次子丕平又去世了，局勢又緊張了起來。虔誠者路易覺得禿頭查理可以繼承丕平的位置，這次另外兩個兒子沒什麼意見，但阿基坦的貴族們卻不肯答應，他們試圖擁立丕平的兒子為二世，以維護自己固有的權利，於是內戰再一次發生了。
840年，路易一世在“家庭不睦”中去世了，長子洛泰爾一世成為了法蘭克王國新的名譽國王。但洛泰爾一世又有了自己的心思，他打算將分出去的土地再次合併，佔為己有，這就讓路易二世和禿頭查理非常不滿。
於是二人結成同盟，開始同洛泰爾一世展開對抗，最終洛泰爾一世戰敗，只能求和。
後來，洛泰爾一世、路易二世和禿頭查理在凡爾登簽訂了《凡爾登條約》，平分了父親留下來的土地，形成了西法蘭克王國、中法蘭克王國和東法蘭克王國。870年，經過《墨爾森條約》的調整，這三個國家成為了現今法國、義大利和德國三個發達國家的雛形。
