莆田市是福建省9個地級市之一，其面積為4119平方公里，轄1個縣4個區，在全省各地級市中面積排名倒數第二位，但是如果考慮面積“墊底”的廈門市，是由同安縣一隅發展起來的歷史原因，所以莆田的面積可以認為是最小的了。
今天的莆田市
其實莆田市形成今天的行政區域格局已有1000多年的歷史了。在歷史上，今天莆田市行政區劃前身無論是軍、是路，還是府，長期以來就一直是這樣，其邊界千年來基本沒有任何變化。唯一有變化的則是轄區內的縣，這究竟是怎麼回事呢？
歷史上的莆田市行政區域基本無變化
今天的莆田在秦朝為閩中郡地、三國吳屬建安、晉屬晉安、南北朝梁屬南安。南朝陳光大二年（568年），始置莆田縣，屬閩州。隋開皇九年（589年），兩度置廢莆田縣。唐武德五年（622年）析南安縣地再置莆田縣，屬豐州。景雲二年（711年），改武榮州為泉州（今泉州）， 是年在莆田縣西界立清源縣。天寶元年（742年），因與清源郡同名，改稱仙遊縣。
唐朝泉州的地圖，可見莆田和清源
北宋太平興國四年（979年）四年，,宋太宗趙光義“閱《遊洋圖志》，念遊洋地險，欲以德化之”， 析莆田、仙遊及福州之永福、福清縣地，合遊洋、百丈二鎮置興化縣，遊洋為縣治，並建太平軍領興化縣。太平興國五年（980年）改為興化軍，興化軍領莆田、仙遊、興化三縣。在這個時候，今天的莆田市行政區域格局已經建立，其邊界線歷經千年，至今沒有變化。太平興國八年，興化軍治移到莆田縣。
宋朝的興化軍，其行政區域格局到今天基本沒有變化
興化軍在元朝至元十五年（1278年）改稱興化路，而興化縣則於元仁宗皇慶年間，遷治所到莆田西北廣業裡之湘溪村，謂之新縣。明朝洪武二年（1369年）興化路改稱興化府，正統十三年（1448年）裁革興化縣以其地分入莆田、仙遊二縣，其中興化縣長樂、武化二鄉六里屬莆田，永貴一鄉四里並興泰裡屬仙遊縣。到明末，興化府僅領莆田（倚郭）、仙遊2縣。這樣的格局到清末也未改變。
清朝的興化府輿圖
之所以在宋朝設定興化軍，並且到了元明清三朝無論是路還是府，其行政區域格局也沒有發生改變，主要是因為這裡特殊的區域位置以及地理地形所決定的。
在區域位置方面：
據《大明一統志》記載：西南至泉州府百六十里，北至福州府二百八十里。“介泉福之間，海道舟車所會，山川之秀，甲於閩中。”
而明末清初大學者顧祖禹的《讀史方輿紀要》則記載：北屏會城，西翼泉郡，介於兩大之間，海道舟車，絡繹而至，誠襟要之地矣。
莆田市位於福州和泉州之間，既是福建省南北兩個最為重要的府的屏障，又是兩地的交通匯聚之處，無論是海運和陸運，均把這裡作為樞紐，因此是“襟要之地”。
位於福州、泉州之間的莆田
在地理地形方面：
莆田受戴雲山脈影響，地勢由西北向東南呈梯狀傾斜。西部和北部以山地為主，中部和東部為沖積平原和海積平原東南部沿海為半島和丘陵臺地。周圍的山脈丘陵對中間的平原形成包圍之勢，在習慣以“山川形便”原則劃分行政區域的古代，自然的山脈走勢也就成為了1000多年以來的軍、路、府形成的邊界。
莆田一帶的地形圖
由於受歷史行政區域格局的影響，今天的莆田市的邊界線也採取了和歷史上的行政區劃一樣的走向，就造成了今、古行政區域邊界線的“雷同”。不過行政區域內部今古相比卻有了一定變化：清朝的興化府僅領附郭縣莆田縣和仙遊縣兩縣，而今天莆田市仍轄仙遊之外，原來的莆田縣卻分別於1983年析城廂、涵江鎮等設立城廂區、涵江區，於2002年設立荔城區、秀嶼區之後就徹底消失了，僅存地級的莆田市。
清朝的興化府城圖
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