明朝萬曆年間，高州有個秀才名叫周梅叔，他祖上富甲一方，經常在家中宴請四方朋友，真乃是“座上客常滿，樽中酒不空”。
周梅叔的祖父和父親，都是仗義疏財的君子，先後幫助了很多人渡過難關，不過他們也因此花費了很多錢財，導致家道中落。
到了周梅叔這一代，周家已經徹底敗落，連祖上傳下來的田產別墅都賣給了別人。周梅叔沒錢之後，請不起別人吃飯，很快就無人問津，原來門庭若市的周家，變得門可羅雀。
周梅叔想起父親死前對他說過，甘肅蘭州有個商人王某，曾經來周府借了一萬兩銀子，說是要買貢品，結果貢品沒買，錢也沒還給周家。
王某借錢的字據，還在家中書房某處藏著，如果日後缺錢了，可以拿著這借據去找王某要回那一萬兩銀子欠款，貼補家用。
周梅叔試著到書房去找，果然找到了王某親筆寫的借據，於是他收拾行囊，啟程去甘肅蘭州找王某要債去了。
周梅叔到了蘭州王某家之後，先對王某做了個自我介紹，誰知王某聽了表現得很冷淡，好像自己根本不認識周家人一樣。周梅叔有些不高興，直接拿出借據向王某索要那一萬兩銀子。
王某聽了，湊到周梅叔跟前，看了一眼借據說：“這借據不是我寫的，這筆跡不對，你讓我仔細看看。”說完從周梅叔手中奪過借據，一把撕碎吞進了肚子。
周梅叔未經世事，沒想到王某會耍這樣的無無賴手段，氣得渾身發抖，只得轉身離開了王某家。回答旅館後，周梅叔越想越氣，他想去官府狀告王某，可是借據被王某吃了；想打道回府，手裡又沒有路費。
一時之間，周梅叔不知如何是好，對著蠟燭長吁短嘆，懊惱無比。過了好大一會兒，周梅叔打算先睡覺，忽然門外傳來了一陣敲門聲。
周梅叔問：“誰在敲門？”一個女子回答道：“你開啟門就知道了。”周梅叔起身開啟房門，一個身材窈窕的絕色女子，嫋嫋婷婷地走了進來，對著周梅叔嫣然一笑。
周梅叔不認識眼前的女子，便問女子來自何方，有何貴幹？女子回答說：“我是這家旅館老闆的妹妹，我可憐你是一個老實人，卻被人欺騙得進退兩難。我這裡有些銀子，送給你做路費吧。”說完，拿出一包碎銀子放在桌子上面，翩然離去。
周梅叔起身去追，女子早已消失不見了。周梅叔回到房間，把那包銀子拎在手裡掂量了一下，大約有八十多兩。這可而不是一筆小數目，自己和女子素不相識，不能受此重禮，明天一定要還給旅館的老闆。
第二天，周梅叔向旅館老闆說了昨晚的事情，並打算把銀子還給老闆。旅館老闆拒絕：“客官，您誤會了吧？我並沒有妹妹，只有一個女兒才七歲。再說我開旅館一年也掙不了多少錢，怎麼會把八十兩銀子巨資送給別人呢？這銀子不是我的，我不能要。客官，如今您出門在外，正需要錢使用，就把這些錢銀子當路費吧。以後有機會慢慢找到那個姑娘，再把銀子還給她也不遲。”
周梅叔覺得旅館老闆說的有道理，點了點頭，然後啟程回了老家。回到老家之後，周梅叔的日子更加貧困了，當時周梅叔已經20多歲，卻沒有人肯把女兒嫁給他這個窮小子。還好周梅叔稟性曠達，沒把這些事兒放在心上。
有一天，一個朋友送給周梅叔兩盆牡丹花，花兒開得很嬌豔，這兩個牡丹花盆很小，但是很重，周梅叔覺得很奇怪。有一天，周梅叔家中的貓和狗在一起調皮打鬧，撞翻了花架，花架上的兩個花盆重重摔落在地上。
花盆落地後和地上的磚石摩擦，盆底露出了一道金燦燦的顏色。周梅叔上前一看，原來兩個花盆都是金子做的。周美叔馬上來到送花的朋友家裡，問他兩盆牡丹花是從哪得到的？
朋友說：“這兩盆牡丹花，是我家的僕人，從花店裡面買的。花店的老闆是甘肅蘭州人，姓畢。”周梅數對朋友說：“我發現花盆是黃金打造的，花店老闆肯定不知道這事，咱們趕緊還給人家花店老闆吧。”
朋友點頭答應，於是兩人帶著花盆一起來到了花店歸還。花店櫃檯坐著一個老頭，鬚眉皓白，容貌威嚴，身著布袍朱履，猶如世外高人。
老頭看到周梅叔來了，起身相迎說：“賢婿來了。”周梅叔聽了很詫異，自己什麼時候成了老頭的女婿了？他對老頭說：“老伯，您這話是什麼意思？”
老頭捋著鬍鬚笑說：“你和我到內室，就知道前因後果了。”到了臥室之後，老頭對周梅叔說：“前段時間你到蘭州要債，有這事吧？”周梅叔點頭：“有這事。”
老頭接著說：“那天晚上，到旅館送你80兩銀子的人，就是我的女兒。當時老夫有事兒去了京城，所以沒有見到你。否則老夫當天就會替你向王某要回那一萬兩銀子。”
說完，老頭叫女兒出來和周梅叔見面，一個女子嫋嫋而來，正是當初送給周梅叔銀子的姑娘。只見姑娘雙頰暈紅，眼波流轉，真是國色天香。
老頭又對周梅叔說：“你和朋友得金不昧，這兩個黃金花盆，我送給你朋友一個，讓他給你和我女兒做媒人；剩下的花盆你換成銀子，回家可以建造一座大宅子，做你和我女兒的婚房。等你蓋好房子，給我捎信，我就會派人把女兒送過去的。還有，王某欠你的一萬兩銀子，我已經替你要回來了；此外，我還向他要來了兩萬兩銀子利息，作為對他的懲罰。結婚那天，這三萬兩銀子會和嫁妝一起送到你家。”
周梅叔聽了又驚又喜，就按照老頭說的，回家用百兩黃金修建了一座富麗堂皇的豪宅。到了結婚的日子，周梅叔邊遍邀親朋，大擺宴席，等待妻子的到來。
到了吉時，老頭親自駕車帶著女兒來了，後面跟著十幾輛馬車，車上裝滿了嫁妝。結婚之後，小兩口恩愛無比，周梅叔這才知道了妻子和岳父為何要幫助素不相識的自己。
原來，周梅叔的岳父是個劍術高超的俠客，早年他武功還沒有大成，在城隍廟居住，欠了一個武功高強的道士十兩銀子，經常被道士羞辱。
周梅叔的祖父得知此事，慷慨解囊，替周梅叔的岳父還了債，為此，周梅叔的岳父銘記於心，發誓日後一定要報答周家，這才有了後面的事情。
周梅叔的祖父和父親因為慷慨好客而家道中落，周梅叔卻因此而絕處逢生，重振家聲，真是令人感慨萬千。更令人感慨的是，王某借了周家一萬兩銀子，卻忘恩負義，企圖賴賬；周梅叔的岳父，只是受了周家十兩銀子的恩惠，便牢記在心，用實際行動報答了周家。兩相對比，王某之流豈不羞愧！
