AR地圖派雄起
Metaverse賽道，百億美金獨角獸呼之欲出。
11月23日，《Pokémon Go》研發商Niantic宣佈完成3億美元融資，估值達到90億美元。距離百億美金獨角獸俱樂部僅有一步之遙。
本輪融資由全球最大科技股對沖基金，TMT對沖基金之王高都資本Coatue獨家投資。官方在宣告中表示，本輪融資將使用者建立基於真實世界的元宇宙。
眼下，科技巨頭進入元宇宙路線不盡相同。Niantic作為谷歌旗下分拆子公司，某種意義上也代表著谷歌對元宇宙的態度。
要言之，即以真實世界為基座，將虛擬世界的體驗帶入真實世界中。
AR信徒，谷歌地圖締造者
再往前追溯，不難發現Niantic對AR路線的篤信度。
NianticCEO約翰·漢克（John Hanke）是Keyhole（鎖眼衛星影像）創立者。2004年，谷歌收購地圖測繪公司Keyhole。
漢克加入谷歌後，建立了Niantic Labs。Keyhole技術為谷歌地圖、谷歌地球和谷歌街景等產品奠定了基礎。
在谷歌地圖之上，漢克以遊戲和探索的形式開發出Ingress遊戲。再往後，便是大家熟悉的現象級AR大作《Pokémon Go》。
這是Niantic Labs 2015年從谷歌分拆後，打出的一次全壘打。該作上線後，迅即美國iOS免費榜與暢銷榜榮登第一，至今仍是美國與日本暢銷榜Top10的常客。
《Pokémon Go》風靡一定程度上也意味著AR（增強現實）崛起，也更堅定了Niantic利用AR技術改善人類生活質量的決心。
與 Facebook將公司名稱更改為 Meta以表明其對 VR 技術的投資不同，Niantic 希望開發能夠讓人們更接近外部世界的技術。
與完全科幻虛擬世界不同，AR技術可改善我們在現實世界的體驗，正如人類幾千年來的發展歷程一樣。
11月初，Niantic 宣佈將推出一個 AR 開發工具包 (ARDK) -- Lightship，旨在將使構建增強現實體驗變得更容易。
這項免費、公開可用的技術將幫助 Niantic 為其實現“真實世界的元宇宙”願景奠定基礎。
“在Niantic，我們相信人類在虛擬世界將他們帶入實體世界時是最快樂的。” Hanke當時說道。
改善真實世界體驗
Lightship ARDK 可以幫助開發人員使用智慧手機相機建立實時 3D 網格地圖的工具，以及遮擋功能，讓虛擬物件被現實世界中的物件遮擋。
依靠計算機視覺來解釋現實世界的哪些部分是天空、水、建築物等，以便它們可以相應地對虛擬物件做出反應，並支援最多五名玩家的多人AR體驗。
據介紹，Lightship ARDK 將免費供所有開發人員在前六個月使用。從 2022 年 5 月開始，Niantic 將開始對每月活躍使用者超過5萬的應用程式收費。
此外，Niantic 還宣佈成立一個 2000 萬美元的基金 -- Niantic Ventures。
該基金將投資於構建應用程式的公司，這些應用程式與我們對現實世界的虛擬世界有著共同的願景，併為我們正在構建的全球AR生態系統做出貢獻。”
Niantic Ventures 將與其他風投或天使投資者共同投資 Lightship 平臺的企業。
Niantic 執行長 John Hanke在釋出計劃的直播中引用了他的部落格文章，將元宇宙稱為“反烏托邦的噩夢”。
即使網際網路巨頭Facebook更名為Meta並不斷宣傳一個由 VR 裝置主導的未來，試圖用VR裝置取代手機，成為下一代流量承載體。但Niantic正在想象另一種選擇：將人們聚集在一起的 Metaverse，而非完全沉浸虛擬世界中。
從《Pokémon Go》到如今推出ARDK與成立投資基金，Niantic的發展核心都指向「VR要亡AR當立」。
John Hanke曾明確表示，他認為AR會更有趣更有前途，無論是從技術、現實還是人性的角度。
在VR環境中，人們是與周遭環境中的其他人隔絕開的，並進入到一個完全虛擬的空間中。而AR的技術目的則是增強，最佳化外出、社交、購物、遊戲以及娛樂等普通人類行為。
與完全虛擬世界不同，AR技術可以改善我們對現實世界的體驗，正如人類幾千年來的發展歷程一樣。
蘋果對Meta很不服
如果說元宇宙是一個數字化空間，那AR絕對是開啟這個空間的第一把鑰匙。
“不要講什麼元宇宙，我們將它稱作AR。” 蘋果CEO庫克在最近接受採訪時這樣說到。據最新供應鏈訊息，蘋果AR頭顯已經完成第二階段原型機測試，最快有望在明年下半年問世。
庫克認為，AR是虛擬世界與現實世界的疊加。這種方式不會分散人們對物理世界的注意力，而是加強彼此之間的關係和合作。AR技術可以增強我們的對話、學習，真正放大技術對人們的價值，而不是把現實世界封閉起來。
這樣的觀念，與John Hanke出奇一致。
而另外一邊，同為科技巨頭的扎克伯格卻始終相信：未來會有數百萬人參與虛擬世界並創造內容，無論是體驗、空間、虛擬商品、虛擬服裝，還是幫助策劃、介紹人們進入空間並確保其安全的工作，這將是個巨大的經濟體，也終將成為現實。
Facebook在過去幾年裡頻繁地收購VR遊戲工作室，將Ready at Dawn、Sanzaru Games、Beat Games、Downpour Interactive等工作室納入麾下。這些遊戲公司對於加速建設VR遊戲內容生態功不可沒。
Facebook還在測試一個名為“Facebook Horizon”的VR社交平臺。該平臺允許使用者在虛擬世界裡進行創作，類似於《Roblox》和《我的世界》。
但無論是AR還是VR，誰先掌握了新一代互動技術，就等於拿到新時代的船票。互動技術決定產品時代的規律早已被無數次驗證，隨著AR裝置的不斷迭代、升級，我們也將越來越接近設想中的元宇宙。
據悉，Niantic 正在製作真實世界3D地圖平臺，人們可以看到一個以AR為基礎所打造的“真實世界的元宇宙”，而這也將有助於推動網際網路的下一次變革。
或許正如亮風臺聯合創始人唐榮興所說：AR是一種技術手段，本質是滿足需求，是要創造更有價值的東西。
