抗日戰爭中，國民革命軍29軍大刀隊，在喜峰口戰役斬殺3千餘日軍，不僅極大地鼓舞了全民抗日士氣，同時也讓日軍對大刀隊聞風喪膽。那麼大刀隊耍的大刀究竟有多厲害，誰又是他們的武術教官呢？
29軍原本由馮玉祥的西北軍改編而來，不過由於它並非國民黨嫡系部隊，所以他們的武器裝備不僅落後，而且物資補給也十分短缺。
好在軍長宋哲元是個很有能力的軍長，他並不因為這些就自暴自棄，反而認為，29軍身體素質高，體力強，不少人還會武功，所以他決定因地制宜，把29軍訓練成一支既可近戰，亦可夜戰的大刀隊，以對抗侵略中國的日軍。
為了提高大刀隊的武術技能，副軍長佟麟閣專程到北京，請了一位叫李堯臣的武術高手來擔任29軍的武術教官。
那麼李堯臣是誰，他有多厲害呢？
說到李堯臣，這可是個經歷非常傳奇的武林高手。
李堯臣出生於清末亂世，是河北冀縣李家莊人。
清朝末年，清政府腐敗無能，社會動盪不安。老百姓為了防身，也為了保護家鄉，紛紛習武。因此在那個時候，民間習武蔚然成風。作為武術之鄉的河北，更是出過不少武術宗師。
李堯臣在年幼時便對習武產生了濃厚的興趣。小時候，他曾拜師學過太祖拳。由於他練功非常刻苦，再加上他悟性高，因此他雖年紀不大，武功在鄉里卻是數一數二的。
14歲的時候，李堯臣為了討生活，孤身一人到北京，在一家荷包行做學徒。
李堯臣的夢想，是成為一名鏢師。當時社會動盪，盜匪猖獗，交通很不便利。因此不管是商客還是官員上任等，都需要僱請鏢師保護，所以鏢局的生意十分興隆，鏢師在社會上也頗受尊重。
由於李堯臣的長輩與一些武師相熟，因此得熟人的引薦，他進了會友鏢局。
會友鏢局在京城裡可是鏢局中的龍頭大哥，它經營時間最長，信譽最好，規模也最大。那裡的鏢師有上千人之多，個個都是武林高手。
李堯臣雖說在家鄉練過一段時間拳腳，但想成為一名專業鏢師，還需要繼續拜師學藝。好在鏢局裡多的就是武林高手，因此李堯臣拜宋彩臣為師，學習會友鏢局的絕門武功——三皇炮錘。
隨後，他又練大槍、三十六點、二十四式等功夫，以及水上功夫、暗器和飛簷走壁等絕技。總之，在鏢局的數年裡，李堯臣在師父和師叔們的指點下，在武功方面獲得了極為系統和全面的學習。由於他謙虛好學，又有悟性，大家都願意教他。他在練習功夫時，也特別刻苦。這樣苦練數年後，他的拳法和兵器都練得出神入化，非一般人可及。
後來，慈禧做壽的時候，他還被宣進宮去，表演了一出八仙慶壽劍。
不過，鏢師也不是鐵飯碗。到了民國時期，隨著火車和郵電事業不斷髮展，再加上熱兵器替代冷兵器，鏢局逐漸沒落。最終，連經營了300多年的會友鏢局，也不得不宣佈解散。
在鏢局裡有著27年工齡的李堯臣，一下子成了“下崗工人”。45歲的他，不得不為了生計再做打算。
好在李堯臣腦子很活，看到民國為了強國強種，鼓勵國民習武。於是他在場地空曠的開橋水心亭，開了一家“武術茶館”。並將十八般兵器都擺在場地上，供來練武或比武的人免費取用，他只收兩個銅子的茶錢。
還別說，北京城裡的茶館雖多，但像李堯臣這樣有特色的茶館，還真不多見。所以，他很快就吸引了一群愛武之人來切磋武藝，茶館的生意也因此非常紅火。
當然了，生意好容易讓別人眼紅，很多人都上門找茬。好在李堯臣在鏢局的時候練了一身好功夫，那些來找茬的沒能在拳腳上佔到便宜，只得灰溜溜走人。
話說這一天，來了個十二三歲的少年，點名道姓要和李堯臣比武。
李堯臣不想多惹是非，但少年催逼得緊，無奈之下，只得與少年過招。結果李堯臣發現，少年武藝相當精湛，他最後使了三皇炮錘中的絕招，才勉強打敗了少年。
少年認了輸。但接著又來了一位精神矍鑠的老人，也要和李堯臣過招。比武過程中，李堯臣發現，自己不管用什麼招式，只要打到老人身上，都受到極大的回彈力。李堯臣深知遇到了高人，於是直接作揖認輸。由於嗜武成癖，他還給老人磕頭，希望能拜老人為師。
老人也很欣賞李堯臣的品性，便留在李堯臣家半年，把畢生所學的名叫綿掌的絕技傾囊相授，因此，李堯臣的武藝更加精進。
李堯臣在京城裡名氣很大。京劇大師楊小樓和梅蘭芳都曾因戲劇需要，向他請教過拳法和劍術。不過，李堯臣為人一向低調謙和，他雖武名在外，卻從不與人結怨。
盧溝橋事變後，29軍副軍長佟麟閣為了給29軍大刀隊找一位武林高手，慕名找到了李堯臣。
李堯臣是一位很有民族氣節的人，得知來意後，他一口應允了下來。
到軍隊後，李堯臣創編了一套簡單實用的無極刀法，用來訓練軍隊。
29軍大刀隊很快掌握了這套刀法，再經過反覆練習，最終在喜峰口戰役中，29軍在武器懸殊的情況下，手刃數千日軍，獲得了勝利。大刀隊的名聲也不脛而走，成為讓國人驕傲的英雄戰隊。
那麼，李堯臣教給大刀隊的無極刀法，究竟厲害在哪裡呢？
原來，李堯臣對日軍的刺刀進行了研究，認為它只能以“刺”的形式出現在戰場上。而大刀則厚重得多。因此李堯臣根據“無極子路刀”的招式，進行了改變，不僅簡化了招式，還豐富了實戰性。其中最為經典的一招，就是當敵人的刺刀刺向前來時，我軍將士可以手持大刀進行防禦，然後順手用刀推開刺刀，並就勢向前一砍。敵人來不及防禦，往往就身首分家了。
這套刀法在戰場上百戰百勝，日軍常常被砍得手足無措。聞風喪膽的日軍，一改之前的囂張狂妄，乃至於夜裡睡覺的時候，因為害怕大刀隊偷襲，都不敢脫衣睡覺。甚至不少日軍更是因為害怕被砍頭，連頭盔都不摘了。
不過後來，李堯臣卻因為教授刀法，被漢奸告密，遭到日偽警衛隊司令部的逮捕。當時日偽警衛隊司令部有個叫武田西的日本司令，是柔術和八卦掌的高手，他和李堯臣約定，要公開進行一場比武大會。如果李堯臣贏了，就可以恢復自由。但如果李堯臣輸了，就要當著眾人的面，給武田西磕頭並拜其為師。
結果，在比武的時候，李堯臣三招兩式就把武田西打倒在地。
隨後，武田西又持刀與李堯臣比試，可還是敗給了李堯臣。武田西不能違背約定，最後只能釋放了李堯臣。
新中國成立後，李堯臣多次被邀請到中南海給國家領導人表演武術，並先後擔任過全國武協會員、北京武協理事等。
1953年抗美援朝，年邁的李堯臣帶著徒弟們四處義演，將籌得的財物捐獻出來，上交給國家用以購買飛機大炮。
1973年，李堯臣走完了他傳奇的一生，在北京逝世，享年98歲。
像李堯臣這樣有民族氣節的武林高手，儘管已經離世多年，但是人們只要一提到當年的大刀隊，就會想到他曾做出的貢獻。
俠之大者，為國為民，李堯臣正是這樣一位大俠。
