《二泉映月》的作者是“盲子阿炳”，名為華彥均（1893—1950），無錫人。
阿炳的一生如戲劇般充滿情節的跌宕。據說他生平唯一留存下來的影像，只有一張日偽統治無錫時期“良民證”上的標準照——相片裡那個中年人一高一低地帶著盲人眼鏡，形容枯瘦，破氈帽下面的面孔上透著生活的艱難和滄桑。
阿炳的父親名為華清和，自號雪梅，精通各種樂器，是無錫一道觀的當家道士，阿炳是他的私生子。阿炳的母親自殺後，阿炳勤學苦練，不久就熟練地掌握了二胡、三絃、琵琶和笛子等多種樂器的演奏技藝。此刻阿炳還當自己只是個蒙受好心人照料的孤兒。
阿炳的父親華雪梅精通各種樂器和道家音樂，而阿炳幼時便表現了罕見的音樂天賦。在他10歲那年，他父親（那時他稱之為“師傅”）便教他迎寒擊石模擬擊鼓，練習各種節奏，後成為當地有名的司鼓手。12歲那年，阿炳開始學吹笛子，父親經常要他迎著風口吹，且在笛尾上掛鐵圈以增強腕力，後來索性將鐵圈換成了秤砣。阿炳在學二胡的時候，更加刻苦，琴絃上被勒出血痕，手指也拉出了厚厚的繭，阿炳演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壯得多，這是他常年練習養成的習慣。17歲時，阿炳正式參加道教音樂吹奏，他長得一表人才，還有一副好嗓子，被人們譽稱為“小天師”。而他父親去世之後，他也消沉了，沒有了少年的意氣風發。
當他長到25歲時，阿炳突然在華清和因病去世前明白了自己的身世。此後，他成為道觀的當家，過了一段荒唐的“敗家子”生活，結果便是疾病奪去了眼睛，那年他34歲。他被道觀趕了出來，在街頭賣藝乞討。六年後，他跟一位寡婦走在一起。不久他們開始了幾乎十年的流亡。剛跨過那個灰暗的世道不久，1950年12月4日阿炳病逝，終年57歲。
自雙目失明後，阿炳開始走上了那條上街賣藝、乞討為生的末路。他融入了中國普通百姓裡命運最底層的那一行列。乞丐那常年不變的身份標誌是：草繩子、破衣爛鞋和一隻等待施捨的瘦骨嶙峋的手，一隻發黑的手，以及聽天由命的微微佝僂的肩背，遭遇飢餓和寒冷、遭遇人們白眼或辱罵時的默默無語以及骯髒的外表，這其中有一部分人或許是偽裝的——為生計所迫，但阿炳沒有過這類瑣屑的偽裝，即使那時的環境他也不願裝成那個樣子。在妻子董翠娣的照應呵護下，他每天外出時仍舊儘可能穿上家中僅有的地體面的衣裳，雖然大多數破舊不堪，但都經過縫補、洗乾淨了。他的手總要比別的乞丐洗得乾淨，他畢竟是賣藝的，至少比其他一無所有的乞丐強上那麼一點點。
阿炳為人正直，說唱時事，音樂振奮人心。人們稱阿炳是“三不窮”：人窮志不窮（不怕權勢）；人窮嘴不窮（不吃白食）；人窮名不窮（正直）。據說有一次，一個財主強暴了一名少女，阿炳知道立即作曲子痛罵一番，激起民憤，嚇得那財主外逃數月不敢回家。
1950年夏，中央音樂學院師生為了發掘、研究和儲存民間音樂，委託楊蔭瀏教授等專程到無錫為他錄製《二泉映月》《聽松》《寒春風曲》3首二胡曲和《大浪淘沙》《龍船》《昭君出塞》3首琵琶曲。而幾首曲子卻是這位大師僅存的最後絕唱。同年冬天，他在無錫逝去。此前，他還帶病參加了一次無錫牙醫協會成立大會的文藝演出，那是他第一次也是最後一次將音樂從街頭帶上舞臺。但街頭何嘗不是舞臺？
音樂之高在於意境。意境到了，在嫻熟的技術下自然流露才能產生流傳千古的作品。意境是什麼？是人生經驗的積累，是思想情感的高遠，是生命風霜的自然流露，音律妙處盡在這裡。《二泉映月》可謂是阿炳歷盡生命滄桑的絕唱之作，柔而不弱，剛而不強，哀而堅韌，悲而不傷，激而不憤，樂而自然，音如詩篇，似泣似歌，似訴似勉，動人心魂，直入神靈，堪當傳世之作。
