貞觀十九年（公元645年）初，經過數個月的籌備，李世民留房玄齡守長安，蕭瑀鎮洛陽，太子李治於定州負責後勤，兵分兩路親征高句麗。
這一年，李世民47歲。十幾年的養尊處優，雖然可以撫平一個男人的八塊腹肌，但滅不掉曾經“天策上將”的一顆雄心。
跟李世民一起去的，是63歲的阿史那思摩，61歲的尉遲敬德，60歲的張士貴，52歲的李勣，還有長孫無忌、張亮這些，全都是從隋末亂世中走過來的“老炮兒”。
誰又能想到，這群“老炮兒”還能在高句麗戰場打出“三萬力破十五萬，俘敵三萬六千八”的耀眼戰績。
唐軍“吉祥物”，要啃硬骨頭
東征高句麗，李世民並沒有像年輕的時候那麼浪，大多是老老實實呆在後方看戲看風景，等李勣他們攻下城池之後，他才姍姍來遲。
跟他一起打醬油的，還有尉遲敬德。尉遲敬德其實是很無辜的，早就在家養老，只因跟李世民提了一嘴“你是皇帝你別去”，就被李世民強行拉了出來。那感覺，就像現在強行拉人去逛街一樣。
唐軍極為彪悍，連戰皆捷。李道宗在遼東城下以4000人擊潰高句麗4萬人，斬首千餘。契苾何力在攻打白巖城的時候，腰子被捅了一槊，仍然率著800精騎破了高句麗萬餘援軍，並追出數十里，斬首千餘。
眼看手下都這麼猛，李世民有些無所事事，看到將士們在城下修築工事，他就出來跟著騎馬搬磚，妥妥的“吉祥物”一隻。
到了攻打安市城的時候，這“吉祥物”實在坐不住了，因為他終於等到了硬骨頭，高延壽15萬援軍從烏骨城而來，即將抵達安市城。
而唐軍兩路大軍尚未匯合，之前每克一城又都要分兵駐守，此時李世民手上的可用之兵僅3萬餘。
在戰前研討會上，大舅哥長孫無忌識趣地說道：“你沒到20歲就出來打天下，在座的有誰比你猛的？你說怎麼打，我們就怎麼打。”
由當年的“天策上將”親自操刀，這場兵力懸殊的大戰又該怎麼謀劃？
誘敵深入，前後合圍，以上擊下
安市城未克，如果再讓高延壽的15萬大軍進城堅守，唐軍或許只能退兵，萬難再想攻到烏骨城。因此，李世民決定主動逼戰，先將這15萬大軍給吃掉。
李世民登上山頂一番觀察，已有破敵之策。按他的計劃，決戰之時由李勣率15000人正面迎敵，由長孫無忌率萬餘精騎繞山包抄，自己則帶著4000精兵伏于山上。
在高延壽15萬大軍到達安市城40裡處時，李世民令阿史那社爾率1000騎兵前去挑釁，一觸即退。高延壽大怒，緊追30餘里，到安市城東8裡處山腳紮營，咬到李世民下的鉤。
高延壽其實也是不得不打，進城堅守雖可保安市城無虞，但如此龐大的軍隊這麼耗下去，糧草跟不上。況且5倍於敵的兵力如果不敢打，將會影響士氣，唐軍這可是打到家裡面了，怎能眼睜睜看著？
不數日，在看到李勣的15000人之後，高延壽的大軍動了。甫一交鋒，登時震山鼓響，山後、山上兩處伏兵盡出，高延壽的大軍登時三面受敵。
15萬人陣腳不穩，兵敗如山倒，在唐軍的猛攻下，被斬2萬餘。高延壽大軍前後衝突，並不能完全跑脫，倉皇之下只能往另一邊的山上撤退。
如此正合李世民心意，反將高延壽的敗軍圍困于山上，斷其歸路。高延壽斷糧，走投無路之下只能率領殘部36800餘人請降。
此一役，唐軍大獲全勝。李世民下令將其中3300名靺鞨士兵全部坑殺，只因其反覆無常。剩下的3萬餘人，則全部放了回去。
駐蹕山大戰，是李世民在戰場上的最後高光，儘管已當了快20年的皇帝，當年的“天策上將”鋒芒依在。
對於其他的“老炮兒”來說，這也是他們很多人最後的高光時刻。阿史那思摩於2年後病逝，長孫無忌、尉遲敬德等許多人此後亦沒有再臨疆場。
當然，江山代有才人出。大戰之時，李世民遠遠看到山下一員白袍小將勇武過人，於戰陣中如入無人之境，事後問起才知小將名叫薛仁貴，李世民封其為遊擊將軍。
親征未竟全功，太宗不算失敗
在駐蹕山大戰前夕，李道宗曾提出讓他親率5000精騎深入奇襲高句麗老巢，但被眾人否決掉了。
所謂“奇兵”，其實也是險計。皇帝御駕親征，又遇到3萬對15萬的懸殊局面，眾將誰敢同意李道宗分兵？若是當年，秦王還沒那麼值錢，死就死了，可如今不一樣了，還是得怎麼穩怎麼打。
駐蹕山大戰，發生在貞觀十九年（公元645年）六月末，在之後的兩個月，唐軍數次強攻安市城皆不能克。
凜冬將至，草枯水凍，糧草物資的補給成本大幅增加，李世民權衡之下，決定班師回朝，畢竟遼東的冬天那可不是開玩笑的。
在離開的時候，李世民贈予安市城城主百匹縑布，意思是說“你小子守得真是不錯”，安市城城主登城拜辭，意思大概也是說“你老小子可別再來了”。
親征高句麗，李世民攻下數城，將3500多名酋長與7萬餘人口遷入大唐境內，奪得牛、馬等牲口10萬餘頭，共計斬敵4萬餘。唐軍戰死將士2000餘人，但戰馬的損失極為嚴重，陣亡的、凍死的，去了十之七八。
之後數年，高句麗陷入饑荒，李世民又派人不斷騷擾，不讓他們好好耕作，高句麗的國勢由此走向下坡路。
沒能達成既定戰略目標，雖不能說大勝而歸，但這戰果也著實不小。
如果說這是李世民的一次失敗，那他就失敗在沒能“一戰功成”。但瑕不掩瑜，以“3萬大破15萬，斬2萬餘俘3萬餘”這樣的戰績作為封刀之作，配得上曾經的“天策上將”威名。
