蔡邕《獨斷》：“天子璽以玉螭虎紐。” 螭虎是戰國之後玉器中常見的異獸，戰國晚期玉器上就有螭虎紋飾。漢以後，螭虎使用的更為廣泛。史書記載：初，漢高祖入關，得秦始皇藍田玉璽，螭虎紐。文曰“受天之命，皇帝壽昌”高祖佩之，後代名曰傳國璽。漢人崇尚螭虎。班固《封燕然山銘》有“鷹揚之校，螭虎之士”的句子。由此可知，螭虎在中華民族的古老文化中代表神武、力量、權勢、王者風範。
漢螭虎鈕玉璽，和田羊脂白玉，水銀沁
漢螭虎鈕玉璽
漢螭虎鈕玉璽
在我國，印章文化源遠流長，最早起源於於商代，早期的印章多為銅印，玉印則最早出現於戰國時期。印章最初只是個人的記號，並無嚴格的等級限制，可自從秦開始，天子以玉為印，並稱之為璽。漢代沿襲秦制，仍以玉為璽，規定皇帝、皇后以及諸侯王的用印，統稱璽，而官吏及平民所用私印，只可稱之為印。所以漢代不僅有印璽之稱，又有“章”、“印信”等別稱。
東漢衛宏的《漢舊儀》有記載：漢代皇帝有六璽，皆白玉螭虎紐，各有不同的用途，“皇帝行璽”用於封國，“皇帝之璽”賜諸侯王，“皇帝信璽”用於發兵，“天子行璽”召大臣，“天子之璽”冊封外國，“天子信璽”則用於事天地鬼神。只是漢代帝陵尚未做過科學的考古發掘，因而皇帝玉璽的模樣，至今無人知曉。
之前陝西咸陽北原韓家灣狼家溝出土過一枚“皇后之璽”玉璽印，以純淨無瑕的羊脂白玉刻成，呈正方形，四邊長均為2.8釐米，高2釐米，為目前所見漢代玉印中形體最大的一件。此印出土地點距劉邦、呂后所葬的長陵陵園僅1公里，常被人認為是呂后玉璽，但從印說的風格考究，其年代上限不會早於文景之治時期。
漢螭虎鈕玉璽，印面文字
漢螭虎鈕玉璽，朱文印文字
與此同時，漢代玉官印和私印出土較多。河北滿城中山靖王劉勝墓、廣州南越王墓等均有玉璽出土。從這些出土的玉印看，形制以正方形最多，印體較小，邊長一般在1.4~2釐米左右，也不乏有打破常規的，除了“皇后之璽”外，中山靖王劉勝墓出土的玉印，邊長為2.7釐米。由此可見，玉印的尺寸大小跟擁有者官職、等級的高低是相匹配的。
西漢螭虎玉璽，皇后之璽
滿城漢墓出土西漢螭虎鈕玉璽
滿城漢墓出土西漢螭虎鈕玉璽
漢代的玉印上部都呈頂形，印紐多作覆鬥形，也有少量橋形紐或螭虎紐。紐下鑽橫孔，以綬帶懸於腰間。印面文字絕大多數鑿刻陰文篆書。由於玉質堅硬難刻，漢印沒有鐫刻文字的，也不在少數。
