正在熱播的電視劇《功勳》包括于敏、申紀蘭、孫家棟、李延年、張富清、袁隆平、黃旭華、屠呦呦、鍾南山9個人物。第一個出場的是志願軍一級戰鬥英雄李延年。2019年9月17日簽署的中華人民共和國主席令，授予了李延年“共和國勳章”這一殊榮。
在看了《功勳》的《能文能武李延年》這一單元后，很多讀者問我：“李延年是個指導員，怎麼這麼會打仗？改變了我對指導員的印象。”
這個印象本身就是錯誤的，我軍的指導員憑什麼不會打仗？還不是因為各種文藝作品對軍事主官和政工幹部不同的塑造，造成了這種印象麼。
《功勳》中所展現的李延年率領7連反擊346.6高地的戰鬥，是抗美援朝戰爭志願軍和美軍一次非常著名的戰鬥。發生在70年前的國慶節期間，也就是1951年10月初。
整個大的戰鬥，美軍稱之為驛谷川戰鬥，志願軍稱之為朔寧以東地區防禦戰鬥。參戰的志願軍是打了黑山阻擊戰的47軍，美軍是“開國元勳師”騎兵第1師。
這次惡戰，志願軍47軍打了敗仗，卻是抗美援朝戰爭的轉折點之一，意義重大。在這之前，志願軍的防禦戰鬥很難打，但驛谷川戰鬥之後，志願軍找到了克敵制勝的辦法，那就是坑道工事。而坑道工事的雛形正是由47軍首創，然後向全軍推廣。
李延年當時就擔任47軍140師418團3營7連指導員。反擊346.6高地戰鬥，7連本來是助攻。結果7連打成了主攻。關鍵不在這，在隨後美軍的反撲中，美軍動用了8個連的兵力。3營與美軍連續血戰，傷亡極大，7連只剩4個班，8連2個班，9連1個班，機炮連2個班。全營的幹部幾乎傷亡殆盡。當時4個連隊的剩餘人員處在各自為戰的狀態中。稍微瞭解點戰鬥的人都知道，到這種時候其實已經是最後的時刻。各自為戰的部隊很容易被美軍打垮。
可是這個時候李延年挺身而出，他在美軍的炮火中奔走各個陣地，硬是把處於絕境中的3營部隊擰成了一股繩。於是3營剩餘的不足1個連的人員，原本已經一盤散沙的剩餘人員，再次迸發出巨大的戰鬥力，連續把攻上來的美軍給打了下去。
最後在完成防禦任務，奉命轉移的時候，李延年自己留下來斷後。7連戰士滕桂橋推開了自己的指導員，手持爆破筒對著蜂擁而上的美軍衝了過去。
是什麼讓自己的戰士願意舍掉自己的生命讓指導員先走？其實在反擊346.6高地之前，李延年就已經帶著7連多次執行過出擊戰鬥任務，屢戰屢勝。10月4日晚上的那次出擊卻中了美軍的埋伏。在組織部隊撤退的時候，戰士劉立軍中彈摔下了山崖。李延年強行命令部隊先撤，自己一個人返回去救劉立軍。救起劉立軍後，李延年又發現了另一個負重傷的戰士申平健，他腸子都流了出來。李延年一個人帶著兩個戰士往回走，美軍的機槍不停盲射地封鎖著道路，李延年也受了傷。申平健跟李延年說：“我不行了，你扔了我自己走吧。”李延年說：“你死不了，別咋呼。有我在，就有你在！”
最終李延年一個人把兩個受傷的戰士帶了回來。回來之後，李延年自己向全連做了檢查，檢討為什麼這次出擊戰鬥沒能成功。其實總共就兩個人受傷，兩個人全被他一個人帶回來了。
你說，跟著這種指導員，戰士們能不捨生忘死嗎？我們部隊常說一句話叫“尊幹愛兵”，什麼叫“愛兵”，幹部願意用自己的命去救戰士的命，戰士就願意用自己的命去換幹部的命。
驛谷川戰鬥，47軍連級幹部就有6個戰鬥英雄，分別是特等功臣、一級戰鬥英雄，141師422團5連連長楊寶山，特等功臣、二級戰鬥英雄，141師422團指導員閻成恩，他們兩個都是在天德山戰鬥中獲得殊榮；特等功臣、一級戰鬥英雄，139師417團1連連長周景和，在287高地反擊戰中獲得殊榮；特等功臣、一級戰鬥英雄，139師416團5連連長張永富，特等功臣、二級戰鬥英雄，139師416團5連指導員龐殿臣，他們兩個是在嚴峴山戰鬥中獲得殊榮；最後一個就是特等功臣、一級戰鬥英雄140師418團7連指導員李延年。
大家都是戰鬥英雄，憑什麼李延年能獲得“共和國勳章”？因為李延年和其他英雄不一樣，驛谷川戰鬥的時候，7連是沒有連長的，連長提拔了，新連長還沒有到位，指導員李延年一個人率領連隊奮戰。346.6高地戰鬥中，他更是率領全營奮戰。一人身兼兩職，比其他戰鬥英雄勝出一籌。
這場戰鬥給美軍留下了深刻的印象，美軍戰史中的描述都是如下的話語：
“中國人抵抗之激烈程度以拼刺刀為標誌，很多陣地在一天之內易手三四次。”
“儘管戰鬥異常激烈，但進攻作戰仍無進展。”
“儘管空投了千磅炸彈和凝固汽油彈，也無濟於事。”
“中國人頑強防守，往往戰鬥到最後一人，使騎兵第1師付出重大代價。”
“情況往往是，美軍攻佔了作戰目標之後，兵力不足以抵抗中國人隨之而來的強大反衝擊。”
“連續攻擊了8天，但中國人始終不退卻。”
“這些衣衫襤褸的中國人，好像吃了不怕死的藥。”
