這張照片拍攝於1942年夏天的7到8月間，德國第24裝甲師穿行在俄羅斯南部廣袤的頓河大草原上。裝甲車的履帶將宛如鏡面的草原撕裂成一道道的傷疤，轟鳴著向前開進。照片近處是一輛四號F1型坦克，遠處可以看到還有三號坦克和半履帶車。
四號F1坦克模型
第24裝甲師前身是德軍第1騎兵師，第三帝國國防軍最後一支師級編制的騎兵部隊。巴巴羅薩行動伊始，第1騎兵師配屬於中央集團軍群（司令博克元帥）第2裝甲叢集（司令古德里安上將）第24摩托化軍（軍長施韋彭貝格上將），到1941年10月底，全師回到東普魯士接受裝甲部隊改編。
施韋彭貝格上將
1941年11月底，第1騎兵師正式改編為第24裝甲師。1942年4月豪恩希爾德少將接手了師長一職。5月，完成整訓的第24裝甲師從法國啟程，前往俄羅斯南部地區。他們將在那裡接受改編後的摸底考試。事實證明，東線是學霸的無底洞，波拿巴已經做過類似的實驗。但小鬍子不信邪。
24裝甲師機械化編隊
此時南方集團軍群已經改組為賴歇瑙元帥的A集團軍群和魏克斯大將的B集團軍群。第24裝甲師被編入B集團軍群第4裝甲集團軍（司令霍特大將）第48裝甲軍（司令肯普夫上將）麾下，目標是配合A集團軍群奪取高加索地區的油田，代號藍色行動。
魏克斯
1942年7月，原本就跌宕起伏的南線形勢因小鬍子的臨時變卦（或者說他把自己人都騙了）而更加雪上加霜。這次他想摟草打兔子，順手佔領一座“具有重要政治意義”的城市—斯大林格勒。為此他重新編組了前線部隊，由保盧斯上將率領第6集團軍負責主攻，第24裝甲師和14、16裝甲師配合行動。
第24裝甲師的三號坦克在斯大林格勒戰役中
在斯大林格勒戰役中，德軍遭到蘇軍頑強抵抗。從郊外到市裡，從每條街道到每座大樓，兩軍反覆拉鋸，付出慘重代價後誰也沒佔到一點便宜。直到42年11月中下旬，蘇聯人發動了天王星行動，一舉包圍了保盧斯的第6集團軍和那三個倒黴的裝甲師。
苦戰中的擲彈兵
1943年2月，走投無路、黔驢技窮的保盧斯下令投降。第24裝甲師正式改編才一年多，就在參加的第一次大規模會戰中全軍覆沒。這是一次鋼鐵與意志的較量，蘇聯人獲得了前所未有的信心和勇氣，雖然以後的戰鬥仍有反覆和挫折，但是攻守天平已經出現了微妙的變化。另一邊，小鬍子在強烈的自尊心驅使下，把怒氣發洩到前線和身邊的高階將領中。之前脆弱的合作關係因為此戰而變得公開化和白熱化。他把這些位高權重的軍人視作眼中釘，肉中刺，變得更加歇斯底里，不可理喻。而這也間接刺激了國防軍內部的不滿和憤懣，一些少壯派軍官甚至私下串聯開始尋求軍事政變的可能性。
