賈府中的四個小姐，四春分別取名“元迎探惜”預示著賈府“原應嘆息”的命運。
元春長大以後，大概十五歲就到皇宮裡去選秀。過去的世家女子，讀過書，長相也好，經過太監探訪以後，全部集中到皇宮裡面，等待皇帝來選。最後元春做了貴妃，當時女孩只要嫁到皇宮裡，就一輩子不能回來。本來正月初一生了一個女兒，這已經是奇怪的事，更奇怪的是，第二年生了一個含玉的男孩寶玉。可是又講寶玉小的時候是這個姐姐帶大的，如果只差一歲怎麼帶？很多人認為小說有很多問題。等到高鶚補的時候，就把它改成了幾年之後。手抄本的小說有很多漏洞，比如年齡和歲月的變遷，可是作者也不太在意，後來高鶚補的時候就把很多東西合理化了。
因為元春生在大年初一，就叫元春，所以這個家族的女孩子後來都叫春，元春之外還有三個女孩子。賈赦這邊生了一個女兒迎春，賈政跟妾趙姨娘生了一個女兒叫探春，寧國府賈珍有一個妹妹叫惜春。把四個女孩子的名字連一起，元春、迎春、探春、惜春，是“元迎探惜”，也就是“原應嘆息”這四個字。
元春嫁到皇宮，一輩子見不得親人。迎春是一個二木頭，有一點憨憨傻傻，後來嫁給一個外號叫做“中山狼”的男人，每天打她。探春呢，是庶出的，在家族裡面地位非常低。在這個家族裡面，她的身份一直很特別，她很能幹，非常聰明，做人處事都非常好，可是她媽媽永遠在大庭廣眾之下羞辱她，說你是小姐了，你就看不起你媽媽，後來探春遠嫁。惜春的結局是出家做了尼姑。“原應嘆息”，大概是作者回想自己幾個姐妹的下場，有一點感嘆。
黛玉進賈府的時候見了賈家的三春，賈母介紹了三個姐妹，也就是迎春、探春、惜春。第一個，迎春：“肌膚微豐，閤中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。”《紅樓夢》裡面的描寫方法非常奇怪。對林黛玉是輕描淡寫，對王熙鳳的描寫非常具體，而對這幾個人則是概念性描寫，比如寫迎春的話，其實是有點八股的，說她稍微有一點胖，兩腮紅紅的，好像剛剛長成的荔枝的顏色，鼻子兩邊有點像鵝的脂肪一樣的油脂，瑩潤的感覺，這些大概是過去形容女性美常常用到的字句，其實一點不新奇。說迎春“溫柔沉默，觀之可親”，其實你不太知道迎春到底長什麼樣子。迎春很老實，性情溫柔，人家叫她“二木頭”。
第二個，探春：“削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，見之忘俗。”還是很概念的寫法，可是你可以感覺到，探春是比較精明的。探春是幾個姐妹當中最聰明、最有才幹的，有一段時間大觀園就是由她來管。等於是另外一種風格的王熙鳳，而又不像王熙鳳這麼聰明外露。
第三個就是惜春，她還是很小的小女孩，不到十歲。說“身材未足，形容尚小”，八個字就講完了。這是賈家三個女孩的狀況，她們的釵環裙襖全是一樣，是黛玉的表姐妹。“黛玉忙起身迎上來見禮，互相廝認。
元春
從左至右寶釵、惜春、迎春、探春、黛玉
