明宣宗在他38歲的時候，也就是他在位的第十年，死在了乾清宮。而檢視明朝的歷史的話，會發現明朝的帝王，除明太祖和明成祖這兩位皇帝外，後續繼任的皇帝壽命都很短。明英宗37歲去世，明憲宗40歲出頭去世等等，因為他的家族的壽命，有人懷疑可能是有家族的遺傳疾病才會這樣。還有另外的一種說法是，皇帝在即位後都希望自己能夠長生不老，而古代煉製丹藥，大都含有鉛和汞這種重金屬等有害物質，長期服用會對身體造成極大的損害。但是對於明宣宗朱瞻基的死，有網友說是因為朱瞻基太過貪玩，尤其是對於蟋蟀，已經到了走火入魔的地步。而身為皇帝用來裝蟋蟀的器皿，自然是與眾不同的。由於裝蟋蟀的器皿含有大量的重金屬，加上朱瞻基一直痴迷於蟋蟀，長期以來是重金屬中毒導致的，朱瞻基英年早逝的。
明宣宗雖然貪玩，但是他在位十年，老百姓的日子，比起他的父親和爺爺時期是要好了很多的。他除了實行一些減輕百姓賦稅的政策之外，對於由於饑荒、戰亂、賦稅過重等產生的流民，也進行妥善的安置。在朝廷行政方面他非常重視賑災救荒，同時准許流民隨所至之地居住，如果流民在所至之地已經有了自己的產業，可以獲得當地戶籍。在明代，戶籍變更是非常嚴格的。在吏治上，他先從朝廷中心著手，整頓自永樂年間，興建工程貪汙受賄的不良風氣，同時進行精簡和裁冗。為了讓地方上官員的素質能夠得到保證，他還推行了“以官保官”的制度，就是由上司推薦自己的下屬。這在當時吏治清明之時，對於老百姓而言，每推薦一次，就代表著一個地方出了一個好官。軍事上，他決定不再繼續北征，好降低百姓的負擔。他重新接收了阿魯臺和兀良哈的朝貢，在北方邊境改為固守之勢。而南邊打了20年的安南，朱瞻基力排眾議，決議撤兵，可以接受他“自為一國”，換來不再有“兵戎之勞”。他當時的決定，有很多大臣用“委棄祖業”責難不斷。但是在內閣大臣“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）的推動下，最終結束了這場戰爭。
