和大多數太原兵工廠的產品一樣，晉造三八式重機槍也有山寨的原型——日本的三八式重機槍。1905年定型的三八式重機槍在日軍的裝備體系中屬於過渡性產品，列裝不足10年，即被1914年定型的三年式重機槍取代。由於列裝時間短、裝備數量少，以至於三八式重機槍的知名度遠遠不如同年兄弟，俗稱三八大蓋的三八式步槍。為此，這裡有必要多花一點筆墨，把晉造三八式重機槍的家世背景好好介紹一下。
■日本三八式重機槍，槍身重28千克，三腳架重27.5千克，全槍長1448毫米，最高射速每分鐘450發。
當今的武器界流行找爹，如果說晉造三八式重機槍的爹是日本三八式重機槍，那晉造三八式重機槍的爺爺則是山寨法國哈奇開斯1897型重機槍的日本保式機關炮，這麼一來晉造三八式重機槍的血統就可以直接確定為中日法三國混血。
1903年日本開始對法國哈奇開斯1897型重機槍進行仿製，命名為保式機關炮。保式機關炮在法國原版的基礎上主要改進之處是子彈改為與日軍三零式步槍通用的6.5毫米子彈，槍管的散熱片由原版的5片增加為7片。
■參加日俄戰爭的保式機關炮。
■槍管處有7片散熱片的保式機關炮。
針對保式機關炮在日俄戰爭中暴露出的抽殼不流暢、供彈坡的角度容易導致故障、槍架穩定性差等問題，日本在戰後對保式機關炮進行了改進：在供彈機構上增加了一個潤滑油壺，在供彈中自動給子彈刷油來提升抽殼的流暢性；改進了供彈坡角度；加強了部分易損零件的強度；重新設計了槍架。新改進的機槍被命名為三十八年式機關炮，後來隨著日軍關於槍炮標準的調整，又被重新命名為三八式機關槍。按照國內的叫法，稱為三八式重機槍。
■日本三八式重機槍。
舊中國一向是日本軍火的傾銷地，三八式重機槍也不能免俗地被日本軍火商引入國內市場。1917年北洋政府陸軍部曾以單價2131.31日元的價格向日本軍火商泰平公司訂購了120挺三八式重機槍，這個價格是同期引進的單價54.6日元的三八大蓋的39倍。
■北洋政府陸軍部檔案記錄的當年武器交易合同。
如此高昂的價格，國內的各路軍閥想大規模採購顯然是不現實的。為此，山寨就成了國內各大小兵工廠的不二選擇。說了這麼久，我們的主角——晉造三八式重機槍終於登場了。
作為最有軍工生產頭腦的軍閥，閻錫山在為旗下的太原兵工廠選擇重機槍的山寨物件時，也是精挑細選，並大膽嘗試。太原兵工廠曾經引進和試製過多款重機槍，但透過比對，發現氣冷的三八式重機槍最適合晉綏軍。
首先，山西北部和綏遠省的戈壁、草原地區，氣候乾燥，河流稀少，如果採用水冷重機槍，冷卻水是個大問題。
其次，晉綏軍的步槍為山寨三八大蓋的六五步槍，子彈為6.5毫米，仿製日本三八式重機槍可以與步槍子彈通用，便於後勤保障彈藥。
■存世的晉造三八式重機槍，槍架與日本原版有所不同。
從理論上來說，晉造三八式重機槍的效能引數與日本原版基本一致。但實際上，由於太原兵工廠的技術水平、原材料質量和機械精密度都遠遠不如日本兵工廠，而重機槍又是槍械中最複雜的，所以仿製的晉造三八式重機槍在效能、可靠性和壽命方面都與日本原版相去甚遠。即便如此，在軍閥混戰的舊中國，晉造三八式重機槍仍然是一款利器。作為國內頂級軍火商，有錢不賺從來不是閻老西性格，晉造三八式重機槍被其賣給國內多個軍閥。
■使用晉造三八式重機槍進行訓練的晉綏軍。
■使用晉造三八式重機槍的軍閥部隊。
■二十九軍裝備的晉造三八式重機槍正在被檢閱。
紅軍在東征時期曾繳獲晉綏軍的數十挺重機槍，其中自然少不了晉造三八式重機槍。對於缺槍少彈的紅軍來說，每一挺重機槍都是寶貝疙瘩，得到了紅軍戰士精心的呵護。該槍後來在抗日戰場上痛擊日寇，讓日本人嚐到了自釀的苦酒。
■1944年拍攝的八路軍戰士和晉造三八式重機槍。
■日軍正在好奇檢視繳獲的晉造三八式重機槍，他們自己的三八式重機槍早已撤裝。
作為一款早期重機槍的仿製品，晉造三八式重機槍的身上有很多不成熟的地方，最大的缺點是槍管容易過熱。這是由於氣冷重機槍的散熱效率天生就不如水冷重機槍，槍管過熱還會導致故障率上升。同時，30發一板的彈板供彈方式也不如彈鏈供彈的效率高。這導致晉造三八式重機槍的實際射速低於理論射速，而晉造三八式重機槍的理論射速450發/分本來就已經遠低於理論射速600發/分的水冷式馬克沁重機槍。
無論是法國哈奇開斯1897型重機槍還是日本三八式重機槍，都根據使用中暴露出的問題進行了改進，當發現小修小補解決不了孃胎裡帶的先天不足後，法國和日本都將其快速淘汰了。
日本研發了三八式重機槍的替代者三年式重機槍。為了徹底解決散熱效率不高的問題，三年式重機槍增加了散熱片的數量、加厚了槍管，雖然提高了射速，但也導致槍身重量從三八式重機槍的28千克猛增到55千克。
當日軍開始換裝三年式重機槍後，具有敏銳軍工頭腦的閻老西自然也命令太原兵工廠迅速轉為仿製三年式重機槍，晉造三八式重機槍的生產開始逐步減少並最終停產。
一款武器的影響力和江湖地位往往是與其產量掛鉤的，由於原始資料的缺失，今天已經很難考證晉造三八式重機槍的產量。但可以明確的是，太原兵工廠並沒有集中全力生產晉造三八式重機槍。和衝鋒槍認準了湯姆遜、步槍認準了三八大蓋進行仿製不同，太原兵工廠在仿製重機槍方面非常的三心二意：日本的三代重機槍三八式、三年式、九二式都有仿製，還仿製了馬克沁，這種生產策略分散了資源，每款重機槍的產量都不高。最終，晉造三八式重機槍的產量和影響力，遠不如金陵兵工廠產量高達3.5萬餘挺的二四式重機槍（對德國MG08馬克沁重機槍的仿製品）。
■太原兵工廠的工人正在仿製日本三年式重機槍的，密密麻麻的散熱片是其與三八式重機槍顯著的區別。
