自1931年日軍踏上中華大地後，日軍的制式步槍“三八大蓋”屠殺了無數中國軍民，這款誕生於1905年（明治天皇年號第三十八年）的經典栓動步槍以精準著稱，但在威力上欠佳。

二戰日軍士兵
該槍在中國戰場上遭遇到了7.92mm口徑的“中正式”和“漢陽造”的頑強抵抗，此時6.5mm口徑的“三八大蓋”在單兵步槍上的優勢並不大，而且三八式到抗戰時已用了近30年了，在中國戰場上也就“漢陽造”比他老了。
日本陸軍很快認識到了這個問題，便繼續研製了有坂九九式步槍，首先是子彈上的革新，日軍看中了7.7mm口徑子彈，並在1932年就設計定型了7.7mm口徑的九二式重機槍，然後日本人開始研製使用這種彈藥的新式步槍。

經典的“三八大蓋”
1939年（日本神武紀年2599年）定型了有坂九九式步槍，該槍在1940年成為日軍制式步槍，這款新型步槍其實就是在之前黨的三八式步槍的基礎上進行改進而來的，其中長槍管的標準型九九式全槍長1258毫米，比三八式較短，但主要生產裝備的還是短管型，短管型分為全槍長1130毫米的“名古屋”版和1127毫米的“東洋工業”版。
九九式短步槍使用新式的7.7*58mm子彈，這種子彈命中目標後易翻滾，威力比之前的“三八大蓋”要大，但是九九式步槍的7.7mm子彈和九二式重機槍的7.7mm子彈還是有稍許不同，九二式重機槍使用的是7.7mm半凸緣蛋，而九九式則是無凸緣彈。

有坂九九式步槍
九九式步槍採用覘孔式照門，增加了準星護翼和對空射擊表尺，日軍還會使用該槍進行相應的對空射擊訓練，此外，九九式步槍的排氣孔減少了一個，尾部保險採用的缺口式而不是三八式的突出式。
為了提高射擊穩定性，該槍還設計有單腳架，還可以使用二式槍榴彈發射器，除了九九式短步槍外，該系列還有幾種槍型——九九式狙擊步槍和二式傘兵槍。
九九式步槍繼承了三八式的精準度，同時威力又強於三八式，日軍最初計劃用於替換三八式步槍，但在短時間內更換這麼多彈藥和步槍，日本的軍工體系難以承受，所以九九式步槍主要被裝備於東南亞和太平洋戰場的日軍，在中國的關東軍只有少量裝備。

配備單腳架的有坂九九式步槍
所以九九式步槍在中國戰場上並不多見，到了二戰後期，日本窮途末路，武器製造粗製濫造，後期型的九九式步槍質量很差，準星護翼、上護木被取消，對空表尺和腳架這些附件也均被取消，槍托底板則變成了一塊木板。
