提起湖北人，恐怕大家都能想到那句話，就是“天上九頭鳥，地下湖北佬”。九頭鳥顧名思義就是有九個頭的鳥，當然，這樣的鳥肯定是神話傳說中才會有。那九頭鳥究竟有什麼特別的呢？
九頭鳥是我國傳說故事中，一種神奇的動物，它全身帶有神奇的色彩，有著不屈不撓的特性，散發著正義之光，是人們心中的太陽鳥。現在，湖北省就是古代的楚地，當時的楚國民眾，很是崇拜九頭鳥圖騰，九頭鳥象徵著吉祥，祥瑞，智慧與勇氣。
九頭鳥的最原始的形象，應是源於上古時期，九尾大鳳凰的一種。我國著名詩人屈原就曾在《離騷》中，稱自己為“帝高陽之苗裔”，這裡的高陽是帝顓頊。當時的顓頊就是葬於漢水，並且顓頊與九鳳同處一地，由此可以看出，九鳳正是楚人們心中崇拜的九頭神鳥。
而鳳凰一直以來就是寓意著吉祥，正所謂龍鳳吉祥。而中國文化中，對於九鳳的崇尚，因此，九頭鳥是一種吉祥祥瑞的象徵。九頭神鳥成為楚國與楚地人們的形象代言人，一直延續至今，也就有了“天上九頭鳥，地下湖北佬”這一民間諺語。因此，這一句話自是對湖北人的美譽。
在歷朝歷代，湖北人也不愧於如此之美贊。大詩人屈原為了黎民百姓的安康，毅然投江；霸王項羽為楚三戶亡秦；諸葛孔明運籌帷幄，決勝千里；張居正作為中國古代的十大名相；還有董必武老先生，則是中國共產黨的創始人，更有林彪元帥為共和國的創立立勇殺敵……
從古至今，湖北人才輩出，這些仁人志士們層出不窮。用九頭神鳥來形容他們，是相當適當。湖北人們崇尚知識，敢於創新，精明能幹。現在的湖北如此欣欣向榮，與九頭鳥的美譽相得益彰。
對於九頭鳥，人們最早的就是在神話小說《山海經》中見到的，《山海經·大荒北經》之中就有記載：“大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。”
從中可以獲知，九頭鳥乃是大荒之中的一位神，它有著10個脖子與九個頭，是人面鳥身，所以被人稱為“九鳳”。肯定也會人納悶，為何它有著10個脖子，卻只有9個腦袋呢？相傳是因為周公不喜歡它，拿弓箭將九頭鳥的第10個頭給射下來了，更為了自保，九頭鳥從此就開始以吞噬魂魄來維持生計。
然而，九頭神鳥在楚國人眼中是非常尊貴的，就如屈原曾在《離騷》之中寫道“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。”楚國人的想法卻與周王朝相向而行，對於神鳥的看法那麼截然不同，這又是為何呢？
相傳，周朝時期實行分封制度，楚地的官吏們，對於周天子並不服氣，周天子也並不喜歡楚地的君王，自然兩者在文化上也有著相當大的分歧。也正因為如此，楚地的人們有著一顆叛逆之心，於是在秦末時期，就出現“楚雖三戶，亡秦必楚”這一說法。
之於現在，九頭鳥自是一種稱讚，它體現當時的人們不畏強權，追求自由，對於不平等之事敢於反抗，為自己爭取應得的利益，是普通民從難以做到的。當然，也有部分人認為“九頭鳥”並不是稱讚，而一種唾罵。
其實這與張居正還有一定的牽連，張居正曾向皇帝推薦九位監察御史，而這九位都是大公無私，剛正不阿的人，所以他們成為貪官汙吏們的眼中釘。正巧，這9個人竟都是湖北人，所以他們就唾罵這九位，為“天上九頭鳥，地下湖北佬”。
從中我們也可以看出，在貪官們口中的唾罵，卻是世人眼中的讚賞。因此，總的來看，這句話還是在表揚湖北人，“九頭鳥”正形容他們遇到困難不輕易跌倒，而是奮勇向前，披荊斬棘，勇不言敗的精神。
