古人云：人可以聞到玫瑰，但貓可以聞到之前停下來聞過玫瑰的人。

對於貓咪來說，嗅聞是感知世界最直接的方式。

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剛出生的小奶貓，還未睜開雙眼，就已經能夠依靠嗅覺找到貓媽媽的乳頭了。

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據研究，小奶貓能找到母貓的乳頭，可能是受到資訊素的引導，然後透過嗅覺習得的能力（Raihani et al.2009）。就算天生失明的小貓也能夠透過嗅覺，找到自己的窩（Freeman and Rosenblatt 1978）。

而貓媽媽也可以透過嗅聞，在一堆小奶貓中辨認出自己的孩子(Szenczi et al. 2016; Bánszegi et al. 2017b)。

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嗅聞在母貓和幼貓的交流中扮演著重要角色。

那麼，如果小貓在很小的時候就和貓媽媽分開了，長大以後，它們是否還能憑藉著氣味認出它們的媽媽？

實驗來了

Péter Szenczi等做了一個實驗，測試小貓咪在嗅聞到沾有貓媽媽氣味的棉籤和其他棉籤時，反應是否有所不同。

共有58只小貓咪和8個貓媽媽參與測試。

所有小貓在各自的媽媽身邊待到兩個月後，被送養到各自的新家。

測試共進行了4次，分別是在小貓咪2月齡（還未離開媽媽時），以及4月齡、6月齡及1歲多（在新家時）。

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• 測試過程

實驗人員用乾燥的無菌棉籤在每隻母貓的臉頰兩側、下巴、背部、腹部和肛門區域各擦拭5次，以此收集母貓的氣味。

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然後向小貓同時展示三根棉籤：一根是在貓媽媽身上擦過的，一根是在陌生母貓上擦過的，以及一根用作對照的、什麼也沒沾取的。

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觀察記錄小貓嗅聞每根棉籤的持續時間（持續時間為：從主動把臉湊上前去到頭部挪開）。

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• 測試結果

經過4次測試以後，研究人員發現：性別對於嗅聞的持續時間沒有影響，具有明顯影響的是年齡。

➤ 貓咪2月齡時，嗅聞沾有陌生母貓氣味拭子的時間明顯更長。

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➤ 小貓咪4月齡時，嗅聞這三根拭子時，沒有明顯不同。

➤ 小貓在半歲及1歲時的2次測試中，嗅聞沾有自己媽媽氣味的拭子時間都明顯長於其他兩種。

圖自：引文1

• 結果討論

研究人員認為，兩月齡的貓咪嗅聞陌生氣味的時間更長，可能是因為兩個月的小貓從出生以後，一直和貓媽媽待在一起的，熟悉她的氣味特徵，因此這個時候會更加好奇關注其他陌生貓咪的氣味。

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而當小貓從2個月斷奶離開貓媽媽後，情況卻發生了改變。

在6個月及1歲多時，無論公貓、母貓，嗅聞貓媽媽的時間明顯更長。儘管這或許只是意味著小貓覺得那種氣味很熟悉，而並非識別出那是它的媽媽，但至少表明小貓能區分出貓媽媽的氣味是不同的。

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這說明了：

▌小貓能保留十個月對母貓氣味的記憶，甚至可能會持續更長時間。

▌貓咪能夠僅透過嗅覺線索區分親屬和非親屬。

▌同時，這可能也意味著母貓保留了某種形式的穩定的氣味特徵，使得能被她們的後代嗅聞識別出來。

至於為什麼母貓會保持穩定的氣味特徵，或者為什麼小貓會保留對母貓長期的氣味記憶？有研究者認為，這可能是為了進行親屬識別和迴避近親繁殖。

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所以，不要太早把小貓和貓媽媽分開喔！

【本期所長互動】

你覺得貓咪的記憶力好嗎？

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參考文獻：

[1]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34312746/[2]https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10071-017-1100-z[3]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/dev.20176

責任編輯：LNS

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