關於沈周，其實研究成果非常多，一方面是因為沈周對後世的影響很大。他所開啟的吳門畫派上承宋元、下啟明清，直至當代，在中國繪畫史上起到了非常重要的承上啟下的作用。可以說是延續了文人繪畫的氣數。
所以，對其影響怎麼強調都不過分。另外，沈周傳世作品也很多，國內重要博物館都有收藏。
明 沈周 廬山高圖 紙本設色
193.8×98.1公分 臺北故宮博物院藏
關於沈周的藝術風格，其實有過很多研究成果，分別從他的師承、家學背景、從明洪武、永樂到宣德、正德年間的政治經濟文化氛圍等角度，對此進行了論述。
筆者在這裡並不打算再去重複別人的論述。文章希望表明的是，從今天的時代角度去觀照沈周時，我們應該能夠從他身上和從他的作品那裡，得到什麼樣的精神和文化啟示。
蓮塘小隱圖 立軸
柯律格在他的《明代的影象和視覺性》中，把沈周看作是明代文人畫家的完美典範——當然這並不僅僅是柯律格本人的原創性評價——而是沈周本人的行為方式和他的作品直接體現了中國文人理想化的精神特質。
山水 設色絹本 1489年作
在我們看來，沈周和他的作品中所蘊含的精神氣質，簡單地說，主要體現在三個方面，我們可以把他們分別稱作逸氣、貴氣和大氣。這三種精神氣質既是一個整體，又不完全一樣。
沈周的逸氣是人所共知的。所謂逸氣，是一種超脫世俗的氣概和氣度。我們知道，朱元璋洪武年間，其實是不怎麼待見吳地文人的。蘇州入仕途的人很少，但到了宣德正德年間，這種情況有了很大的改觀。蘇州讀書人紛紛參加考試、或者被舉薦，開始入仕途。但沈周一直不為所動。當然不是說他沒有這個機會，他多次被人舉薦，皆被其婉拒了。他也從來不去應試。
我們要注意的是，沈周的逸氣不是清高，不是說因為他知道得不到那個東西，他就說那個東西不好。這是吃不著葡萄說葡萄酸的“酸葡萄心理”，很多人都有這種心理，但沈周不是。他並不排斥官員，他的很多朋友都是官員，而且他也經常鼓勵朋友去積極入仕，去當官服務社會。但他自己本人是超脫的。這種超脫就使他既不卑微、也不自負，他既不高看他自己，也不去貶低別人。這種精神特質，在今天的世俗社會里，其實是尤其需要大力弘揚的。
高嶺嵯峨曲澗幽
其次是沈周的貴氣。這裡說的貴氣，主要指的是沈周全面性的文化修養，是所謂“腹有詩書氣自華”的這種華貴。所以這個貴氣是一種比喻和修辭。沈周在詩文書畫等等方面具有全面的修養，他有《石田詩選》傳世。當然，他的書法和繪畫更是其主要的成就。《明史沈周傳》稱其繪畫為“明世第一”。
《落花詩意圖》
就繪畫來說，在題材上，沈周的繪畫題材也非常廣泛，不僅工於山水，而且也擅長花鳥，董其昌說“寫生與山水”很難兼得，這裡寫生是花鳥的意思，就是“邊鸞雀寫生”的寫生。但沈周寫生與山水是兼得的。而且就像前面說的，他的花鳥畫對後來的徐渭和陳淳有著直接的影響。
《雨夜幽寂圖》
在繪畫技法上，沈周的技法也是非常全面的。而且他對各種風格都持有一種包容的態度。從董、巨到黃公望、王蒙、吳鎮，沈周的山水畫在藝術形式上集宋、元歷代諸家之大成，在繼承優秀傳統的基礎上又有卓越的藝術貢獻。
除此之外，沈周也非常注重師法自然，注重從客觀現實中去提煉筆墨。經過了從洪武到永樂明早期的政治動盪到宣德正德年間的穩定，蘇州地區的政治經濟的狀況得到了很大的改善和發展，這種商業的發展也使得文化和藝術風格中呈現出一定的世俗生活的傾向，我們從現藏南京博物院的沈周《東莊圖冊》，應該能感覺到這一點。這是非常優秀的寫實性山水。
《魏園雅集圖》 遼寧省博物館藏
沈周的筆墨能夠開啟吳門畫風，這和他的這種全面性的修養有很大的關係。所以，我說的貴氣其實是一種因為全面修養而體現出來的包容和雍容，這種全面的文化修養也註定了沈周的大氣度。
這種大度就是沈周精神氣質中的第三個特徵，大氣。關於沈周的大氣，流傳下來的這種傳說故事很多。比如說，沈周在世的時候呢，其實名氣已經非常大了。有很多人來求畫。對求畫的人，不論什麼樣的人，沈周總是儘可能的滿足。並不認為這是什麼苦差事。這和我們今天的很多畫家有了一點點名氣之後，就把自己看的高不可攀，是完全不一樣的。
兩江名勝圖冊十開之十
祝枝山在《記石田先生畫》中說：“沈先生周，當世之望，乞畫者或一乞累數紙，殊可厭惡，而先生處之泰然。”也就是說，只要有人求的話，沈周基本上都是讓人家滿意而歸的。沈周的好友王鰲評價他：“先生高致絕人，而和易近物……或作贗作求題以售, 亦樂然應之。”這一方面說的是沈周的超逸，另一方面，“和易近物”，又說明了他的大度。
甚至有人做他的假畫賣，他還幫人家題款。當然，那個作假畫的人可能也是因為實在太窮了，據說還要養家盡孝。無論如何，名畫家為贗品作者題字蓋章，這種事放在今天幾乎是不可想象的，沈周卻能如此，足見他的豁達大度。
蘇州范仲淹祠堂 兩江名勝圖冊十開之一
關於沈周的這類傳說還有許多，故事也好，真事也好，這都表明了人們對一個文人的精神要求。
杭州下天竺寺圖 兩江名勝圖冊十開之二
人們對沈周及其作品的持續關注，其實並不僅僅是藝術上，也還是文化上，更是精神上的。研究沈周和中國文人繪畫的精神傳承，需要注重發掘其中與當下時代需要相關的精神氣質。來源：丁亞雷
