清理太空垃圾的神奇“蛛網”，還能建房子？真是神奇了

簡介：隨著太空垃圾的增多，越來越多的人開始關注如何才能將太空垃圾蒐集起來消滅掉。俄羅斯的STAR ROCKET 正在開發一種功能性的自主衛星，也就是桶型泡沫碎片蒐集器，它可以在接近碎片雲時擠壓出泡沫晶格，捕獲大量垃圾，之後大氣阻力會作用於被包裹的碎片，使其在地球大氣中死亡。

如果這種泡沫順利開發出來，我們甚至可以用它在火星上建房子。

在未來的幾年裡，一艘小小的泡沫噴射飛船可能幫助我們大幅減少太空垃圾。

俄羅斯一間名為StartRocket的初創公司正在開發一種“泡沫碎片捕捉器”，這是一種小型自主衛星，可以用粘性聚合物泡沫抓取太空碎片並使其脫離軌道。

“它就像一張蜘蛛網，”StartRocket的創始人弗拉德·西特尼科夫在接受Space.com採訪時表示。

日益嚴峻的問題

StartRocket的泡沫碎片捕集器擠出泡沫抓取太空垃圾的示意圖。(圖片來源:StartRocket)

據歐洲航天局(European Space Agency)估計，地球軌道上散落著約1.29億塊碎片，其中34，000塊至少有4英寸(10釐米)寬。這些碎片執行的速度非常快，在近地軌道上，時速可達17，500英里(28，200公里)。因此，即使是微小的碎片也可能嚴重損壞衛星或航天器。

專家指出，我們將要發射到地球軌道上的衛星會大大超過過去發射的數量，而且還在急劇增加，因此會產生越來越多的太空垃圾。1957年開啟太空時代以來，人類發射的衛星數量總共還不到1萬顆。然而SpaceX的星鏈（Starlink）網際網路衛星星座計劃就將發射1.2萬顆衛星，還有3萬顆正在申請許可。

擁擠的軌道空間增加了碰撞的風險。而且，無論是執行中的衛星還是已經報廢的，只要發生幾次碰撞就會產生數量龐大的碎片，進而可能引發被稱為凱斯勒綜合症的噩夢般的連鎖碰撞，從而產生更多的碎片。

西特尼科夫認為，“我們將作繭自縛，把自己關進碎片垃圾構成的監獄裡。”於是StartRocket希望這些桶狀泡沫碎片收集器能幫助我們免於牢獄之災。這個110磅（50公斤）重的衛星在接近碎群時會噴出泡沫晶格，捕獲大量碎片垃圾。之後大氣阻力會作用於被包裹的碎片，使其在地球大氣中被消解掉。

StartRocket並非唯一一家致力於碎片消除技術的公司。例如，一些團隊正在研究太空魚叉或者射網槍系統。還有一些團隊在開發加大空氣阻力的“阻力帆”，衛星在臨近壽命終點時展開它，可以加速自身的銷燬。

產品路線圖

該專案負責人、化學工程師阿列克謝·費多羅夫(Aleksei Fedorov)表示，StartRocket在泡沫材料方面已經取得了進展，但最終配方仍有待確定。

西特尼科夫和費多羅夫表示，第一階段的主要目標是最終敲定配方並在地球上進行測試；第二個階段的目標是2022年發射一顆立方體衛星，對地球軌道上的一個測試樣品噴射泡沫，以確實泡沫在太空環境下能否起到預期的作用。如果進展順利，StartRocket將致力於在2023年發射其首個正式投入運作的泡沫碎片收集器。

這些初期階段的開發工作得到了俄羅斯網路安全公司卡巴斯基(Kaspersky)的支援，該公司的所有者是億萬富翁尤金·卡巴斯基(Eugene Kaspersky)。

卡巴斯基營銷副總裁安德魯·溫頓(Andrew Winton)在一份宣告中說:“StartRocket正在研發的方案很有意思，它體現了科技的發展，以及如何應用這些技術來減少太空中的碎片。”“我們將以極大的興趣關注該公司的發展和他們產品開發的進度，並希望能繼續支援這項事業。”

與此同時StartRocket也在尋求大眾的幫助，為太空垃圾處理專案提供資金。2018年，StartRocket計劃利用編隊飛行的衛星做成太空廣告牌，這個計劃引發了廣泛的爭議，現在已被擱置。

西特尼科夫表示:“我們將向大眾尋求資助，相信民眾會支援我們的。就像綠色和平組織那樣——也許我們會成為第二個綠色和平組織！”

如果計劃進行順利的話，這種粘性泡沫技術也許會在地球軌道以外的地方有著更加廣泛的應用。例如，費多羅夫和西特尼科夫設想這種材料，或類似的東西，最終也許會成為火星上一種經濟而高效的建築材料。

這樣一來我們就不需要那些巨大的金屬營地了，我們可以把一隻桶送去火星。這隻桶噴出大量泡沫堆成半球形，然後“宇航員用一把小刀就可以建造他們的營地了。”西特尼科夫說道。

BY: Mike Wall

FY: Renee

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