928年6月4日清晨，瀋陽皇姑屯附近突然傳來一聲巨響，在京奉鐵路與南滿鐵路的交點上，日軍提前安放的炸藥瞬間爆炸！奉系軍閥張作霖乘坐的列車被炸燬，張作霖受重傷，不久離世。
這就是震驚中外的皇姑屯事件。
日軍想借暗殺張作霖之機制造“滿洲”動亂，趁機佔領東北。但是他們沒有想到，張作霖的兒子張學良於1928年12月29日通電全國，服從國民政府，改易旗幟。
皇姑屯事件發生之後，日本迫於國際輿論壓力，宣佈策劃這起事件的河本大作被解職。但實際上，日本軍部對河本極為欣賞，讓他在離職前，推薦具有謀略和膽識的繼任者，以便繼續推進侵佔東北的計劃。
河本最先想到的就是石原莞爾，此外，他還推薦了一個人，是板垣徵四郎。
1928年10月，在河本大作的推薦下，石原莞爾擔任日本關東軍參謀。1929年4月，河本調離日本關東軍，板垣徵四郎接替了他的職位。
石原莞爾和板垣徵四郎，一個被稱為關東軍大腦，一個被稱為關東軍大刀，一場驚世密謀呼之欲出。
為了達到武裝侵佔東北的目的，從1929年到1931年，在板垣的支援下，石原莞爾策劃了多次參謀旅行，名義上是旅行，實則到東北各要地開展軍事偵察活動。透過一系列實地偵察，日本關東軍詳細制訂出攻佔瀋陽、哈爾濱、錦州等城市的作戰方案。
1931年夏天，日軍進行了一系列秘密而異常的安排。7月，應石原莞爾的要求，日本陸軍省軍務局軍事課秘密調了兩門240毫米口徑榴彈炮，運往中國東北。由東京到神戶再到大連，均使用專門的火車和客輪進行運送。大連到瀋陽的陸上運輸則更加秘密，日本士兵身著中國搬運工的服裝，將榴彈炮的炮身、炮架分裝在靈柩和澡盆當中。這兩門榴彈炮，單個炮彈180多公斤，射程10公里，威力可想而知。
1931年8月1日，日本軍部又進行了一次異常的人事安排：任命本莊繁為日本關東軍司令官、土肥原賢二為瀋陽特務機關長。
本莊繁曾當過張作霖的顧問和駐華武官，熟悉東北軍內幕，一貫主張武裝佔領東北。而土肥原賢二則是有名的中國通。日本將他們兩人派往東北，狼子野心昭然若揭！
本莊繁和土肥原賢二一上任，日軍就加緊繼續圍繞瀋陽城進行帶有明確針對性的軍事演習。土肥原賢二還詳細地審閱了板垣徵四郎和石原莞爾制訂的關於發動侵佔東北的計劃。
日本關東軍武裝佔領東北的一切準備就緒，瀋陽上空瀰漫著重重陰雲，箭在弦上，戰爭一觸即發！
1931年9月18日，蔣介石乘永綏艦前往江西南昌。他愁眉不展，正思索著該如何“剿滅”江西毛澤東和朱德率領的紅軍；而身為東北邊防軍司令長官的張學良，正坐在北平前門外，中和劇院的包廂裡欣賞精湛的戲曲表演。
蔣介石、張學良此時都還沒有意識到，一場陰謀已悄然揭幕。
1931年9月18日晚，日本對華侵略的血盆之口終於亮出獠牙。日軍士兵以巡查鐵路為名，趁著夜色，將黃色方形炸藥埋在距東北軍北大營800米的鐵軌接頭處兩側。
圖：南滿鐵路柳條湖段
晚10時20分，鐵軌旁的黃色方形炸藥被點燃，一聲巨響震盪長空。以爆炸聲為訊號，早已全副武裝的日軍立即向預定目標攻擊。
東北軍北大營火光熊熊，人喊馬嘶。
之後，日軍誣陷中國軍隊在瀋陽北大營西側破壞鐵路，襲擊日本守備隊。日本關東軍連夜向瀋陽增兵，並在南滿鐵路沿線展開全面攻勢。
這就是日本蓄謀已久發動的九一八事變！
日軍進攻北大營的訊息傳到北平，張學良匆匆離開劇場。據曾經擔任張學良機要秘書的郭維城回憶：張學良一夜之間，多次向南京蔣介石告急，南京方面卻若無其事，十幾次覆電，不準抵抗，把槍架起來，把倉庫鎖起來，一律點交日軍。
圖：日軍佔領北大營
日本發動這次進攻，連他們自己也沒有勝利把握，日本特務在給日本關東軍的秘密報告中說：“倘彼時中國官民能一致合心而抵抗，則帝國之在滿勢力，行將陷於重圍……勢必苦於應付矣。”
由於東北軍絕大多數部隊執行了蔣介石不準抵抗的命令，一夜之間，日本侵略軍佔領了瀋陽城。短短4個多月，日軍就佔領了東三省，3000多萬東北同胞開始了黑暗的生活。
“九•一八”歷史博物館，坐落於九一八事變的發生地。在九一八事變90週年之際，這裡進行了重新改陳布展。
在最新布展的一個矩陣式大型展櫃裡，陳列著近百件日本戰時發行的與九一八事變相關的“寫真帖”，這些“寫真帖”有許多都是首次公開，是日軍為炫耀所謂赫赫戰功、進行戰爭動員目的而發行的照片集，如今已成為日本侵華的鐵證。
就在日軍認為可以輕而易舉地迫使中國屈服之際，一股絕不苟安的力量在中國大地上生根發芽。1931年9月20日，中共中央發表《中國共產黨為日本帝國主義強暴佔領東三省事件宣言》：“反對日本帝國主義強佔東三省！”“全中國工農勞苦民眾……一致動員武裝起來，給日本強盜與一切帝國主義以嚴重的回答！”
九一八事變後，中國人民在白山黑水間奮起抵抗，成為中國人民抗日戰爭的起點，同時揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。
