美國太空總署（NASA）1960年代資助過一項奇特實驗，試圖教導海豚理解甚至模仿人類語言，而長期目標是試圖理解人類如何和外星人交談。當年23歲的女研究助理瑪格莉特．豪爾和一隻6歲瓶鼻海豚彼得參加實驗，但彼得竟在實驗期間“瘋狂愛上”豪爾，並在實驗結束後因分離“絕望輕生”。
這項實驗為期10周，豪爾和彼得會一起在約55釐米深的海水中生活，包括一起用餐、睡覺和嬉戲，豪爾會教導彼得如何用噴氣孔說話，而在這期間豪爾可以爬上藏在浴簾後，懸掛在天花板的床和桌子。加勒比海聖湯瑪斯島的海豚據點實驗室利裡博士負責監督這項實驗，並預測海豚“10至20年內”能模仿人類語言。
然而，彼得在實驗期間竟愛上豪爾。豪爾在實驗進行至第四周注意到，彼得會對她調情，輕咬並摩擦她的腿。如果豪爾和其他人說話，彼得甚至會嫉妒，它也會對其他兩隻雌性海豚失去興趣。但實驗最後因資金用完被迫結束，彼得也不得不和豪爾分開，最後拒絕呼吸並沉入水槽底“輕生”。
當年監督實驗的利裡及實驗室獸醫威廉森都稱彼得“輕生”，而動保組織“海豚計劃”人士歐貝瑞也支援這項說法，且研究也稱陷入憂鬱的動物會做出可能致命的自我毀滅行為。歐貝瑞說：“海豚不像人類會自動呼吸，它們每次呼吸都是有意識的。如果它們感到生活無法忍受，就會一口氣沉入水底，不再呼吸。”
