1873年以前，中國的茶葉走紅國外，銷售額高達2億磅。許多外國人眼紅，也想自己種植茶葉，無奈茶葉的核心技術一直牢牢掌握在我們中國人自己手裡，他們只得乖乖花錢從中國進口。
然而，到了1920，茶葉出口就突然直線下滑，出口額只剩下4千萬英鎊，只有世界茶葉貿易比重的6%。而這一切，都跟一個叫羅伯特·福鈞的人有關。
東印度公司一直對茶葉虎視眈眈，但是，他們的印度阿薩姆奶茶喝起來有煙味，投入鉅額在喜馬拉雅山栽培的茶葉，怎麼都不香。於是，一個下作的計劃，在東印度公司油然而生——他們決定鋌而走險，派出一名茶葉間諜來中國，不僅要得到優質茶種，還要了解制茶工藝。
此時，一個叫羅伯特·福鈞的植物學家進入東印度公司的實現。
早在1843年，羅伯特·福鈞就曾來到中國做了3年“植物獵人”，他就潛入中國，蒐集了白紫騰、梔子花、荷包牡丹、迎春花、金橘等等100多種植物，並把自己的遊歷和見聞寫成了書籍，讓他在英國聲名鵲起。無疑，植物經驗豐富又熟悉中國的羅伯特·福鈞，成為東印度公司最好的人選。
1848年，羅伯特·福鈞第二次踏入中國土地，與第一次不同，這一次，他帶著東印度公司的使命，也有了更明確的目標和周密的計劃：他剃了額頭，接了辮子，換上長衫，取了新名字，偽裝成中國人，還找了兩個出生在茶葉產區的僕人。
這天，羅伯特·福鈞說要去僕人的家鄉看看，於是，羅伯特·福鈞混進了徽州休寧松蘿山一家綠茶工廠，在這裡，他窺探到了綠茶製作的完整過程，還發現了一個外國人一直以來都不知道秘密：紅茶和綠茶沒有本質的不同，只是製茶工藝的不同。
而在參觀這個綠茶工廠時，羅伯特·福鈞竟偷偷帶走了一些粉末，然後寄回英國，並在世界博覽會上展出，他說：這是中國人為了迎合外國人的喜好，出口的茶都會新增石膏粉和普魯士藍染色。展會結束，結果也如羅伯特·福鈞所願，中國綠茶的口碑深受影響。
不僅如此，羅伯特·福鈞在徽州偷盜了13000棵茶小茶苗，10000顆茶籽，並運回東印度公司的加爾各答和喜馬拉雅種植園。
然而，令他們感到意外的是，2個月後，他們種植的幼苗存活率只有3%，而那10000顆茶籽，一顆都沒發芽。
費了那麼多人力財力，卻幾乎一無所獲，羅伯特·福鈞怎麼會善罷甘休？1849年，他這一次改變策略，堂而皇之假扮成北方的高官，然後去了武夷山。
就這樣，憑著坑蒙拐騙的伎倆，羅伯特·福鈞在武夷山不僅得到禪師的盛情款待，還拿到了400棵茶樹和大量小茶苗。
沒過幾個月，他就集齊了松蘿山、武夷山、寧波茶區、舟山金塘島四個茶區的各種珍貴茶苗和種子。為了保證運到東印度公司茶園能存活，他還發明瞭沃德箱。
這次，羅伯特·福鈞喜出望外：他偷走的茶樹，活了12838棵。
1851年，羅伯特·福鈞連忙帶著8名製茶工人，大量種茶、製茶裝置，一路趕到印度，數萬株珍貴的茶樹，便在印度各大茶園生根發芽，後來在東印度公司的喜馬拉雅加工、改良，大吉嶺茶一躍超越中國茶，成了英國上等茶的代名詞。
從1848年到1851年短短3年，中國茶走出國門，在海外茁壯成長，一個完整的產業就此從中國遷移出去。到了1860年中期，印度茶葉、錫蘭茶葉橫空出世，茶葉成了印度的主要出口產品。
中國茶，始於神農時代，與璀璨的中華文化一起生生不息，走過了數千年的歷史長河。然而，羅伯特·福鈞這個茶葉大盜的出現，不僅使中國失去了茶的壟斷地位，也同樣丟失了大中華數千年的榮光。
