依照中國的習俗禮儀，如果彼此沒有血緣關係，年紀又相當，叫兄叫弟大致不錯。若是世交，又或其中一方是長輩的同事，如何稱呼就在兩可之間。不過口上“積德”並不吃虧。
《世說新語•方正第五•三十八》：王爽與司馬太傅飲酒，太傅醉，呼王為小子。王曰：“亡祖長史，與簡文皇帝為布衣之交；亡姑、亡姊，伉儷二宮。何小子之有！”
【伉儷：偶也，一對、一雙。今作夫妻解。】
王爽與司馬太傅（司馬道子）一起飲酒，司馬太傅喝醉了，稱王爽為小子。王爽說：“我逝去的祖父長史公（王濛），與簡文帝（司馬昱）是布衣之交；逝去的姑姑、姐姐，兩人都是皇后。怎麼｀小子｀都叫出來了？”
王爽的話道理不通。王爽是王濛孫子，司馬道子是司馬昱兒子，你爺爺和他爸爸是朋友，他即使年齡小，你叫聲“小叔”合情合理，他叫你“小子”並無毛病。你抬出妥妥的國舅身份（人家還是正牌子王爺呢），要平輩論交，完全站不住腳。
司馬道子濫酒誤事。這得罪外戚王爽，他也就暗中使點絆子；又得罪桓玄，直接種下死因。《晉書》說“道子昏兇，遂傾國祚。”
