中國職業化聯賽始於1994年，中超聯賽始於2004年，在2004年以前中國足球頂級聯賽叫甲A，不過由於一些原因，甲A的名字總是被大家所戲謔，於是頂級聯賽就改了名字“中超”，這裡面其實有一種沖喜的意思。
首次參加中超的球隊其實比以前少了3支球隊，只有12支球隊，回到了之前的聯賽規模。中超目前已經走過了17年，那麼最開始參加聯賽的12支球隊還有幾家堅持到現在呢，他們又處在一個什麼位置呢？
- 深圳健力寶→深圳隊
深圳健力寶是中超元年的冠軍，這隻球隊的成立時間並不長，但是十分捨得投入，短短兩年時間內完成了從乙級聯賽到甲A的晉級之路。在中超元年，深圳隊更是大手筆地引入了李瑋鋒、鄭智、李毅等球員，最終球隊成為中超冠軍。
深圳健力寶從2005年就發生財務危機，之後先後更名為深圳金威啤酒隊、深圳香雪上清飲隊、深圳亞旅隊、深圳紅鑽隊、深圳佳兆業隊。2021年球隊更名為深圳隊。雖然在此期間，球隊幾乎面臨解散，不過好在深圳隊還是頑強地活了下來，並且沒有離開深圳。
- 山東魯能→山東泰山
自從1998年球隊更名為山東魯能之後，山東隊就成為了國內足壇的新興崛起力量。球隊一直作為中國頂級聯賽的勁旅也實屬難得。2004年球隊獲得了聯賽的亞軍，足協盃的冠軍。2021年球隊更名為山東泰山隊。
- 上海國際→解散
上海國際的前身是上海浦東隊，球隊從2001年完成衝A，在2003年因為一些原因獲得了聯賽亞軍。不過2004年球隊屢屢遭遇不公正待遇，2005年球隊更名為上海永大，2006年球隊離開上海灘遠赴西安，更名為西安滻灞國際足球俱樂部後更名為陝西綠地滻灞足球隊，2011年球隊得到了人和的資金投入，球隊更名為陝西人和滻灞隊。2012年球隊遠赴貴陽，更名為貴州人和足球俱樂部國酒茅臺足球隊。2015年，球隊回到北京更名為北京人和隊，2021年球隊更名為北京橙豐足球俱樂部，然而未獲得2021賽季職業聯賽參賽資格，球隊現已解散。
- 遼寧中譽→解散
2004年剛開始，中譽就冠名了遼寧隊，球隊在這個賽季高開低走，最後獲得了聯賽第四名。然而中譽面對遼寧隊的管理忙著脫身，最後在2005年讓趙本山進行接盤，2008年因為資金問題，遼寧隊降入中甲。2009年，憑藉自身足夠硬的青訓，遼寧隊殺回了中超。不過隨著金元時代的到來，遼寧隊在2018年再次回到中甲，並連續保級兩年，在2020年球隊最終不堪重負宣佈解散。
- 大連實德→解散
大連實德在球隊的投入上經常被人詬病，但是大連實德在外援的引進上真的很值得各個球隊學習，外援水平高，而且能夠給球隊帶來一些互動，讓國內球員也漲漲球，這樣的外援才是聯賽需要的外援。不過從2005年開始，大連實德就開啟了下滑之路，淪為保級球隊。2013年，球隊宣佈解散。
- 天津康師傅→天津津門虎
2004年天津康師傅提出了保六爭三的口號，結果直到聯賽第10輪，才首次開胡，2:0戰勝了遼寧中譽。天津康師傅也一直是沒有改過名，一直叫天津泰達隊。天津泰達也沒有降過級，不過在中超也一直不溫不火，2021年1月20日，天津泰達足球俱樂部正式更名為天津津門虎足球俱樂部。
- 北京現代→北京國安
北京國安歷來都是中國足球頂級聯賽的勁旅，球隊在2003年出讓了3年的球隊冠名權。2009年國安終於實現了“爭第一”的口號，成就了冠軍的偉業。2021年，球隊的名稱得到了透過。
- 瀋陽金德→廣州城
瀋陽金德前身是瀋陽海獅，在國內聯賽中算不上一支頂級球隊，不過瀋陽金德的青訓比較完備，在之後瀋陽金德逐漸崛起，然而球隊2006年瀋陽金德因為瀋陽沒有可以用的體育場最終搬遷到長沙，球隊也更名為長沙金德隊。2011年球隊更名為深圳鳳凰足球俱樂部，同年富力收購球隊，球隊更名為廣州富力隊，2021年球隊更名為廣州城隊。瀋陽金德的出走在當時有很多人不理解，不過想對比遼寧隊和大連隊，球隊最終沒有走向解散的厄運，誰的選擇更正確呢？
- 四川冠城→解散
2002年，大連大河農業股份有限公司開始入股四川俱樂部，不過四川人沒有想到，這開始了他們足球的毀滅。2004年，四川隊完全成了大連的衛星隊，大連將一線年輕的主力球員放到四川練兵。2005年，由於四川省足球協會無法和當時的俱樂部實際控制者大連實德足球俱樂部在中國足球協會規定的期限前達成一致，最終導致俱樂部被宣佈解散。
- 上海申花→上海申花
上海申花是末代的甲A冠軍，不過在這一年吳金貴入主申花，球隊的成績可以用一落千丈來形容，唯一的兩點就是在同同城死敵上海國際的較量中，獲得了首勝。球隊在這年僅僅位列倒數第三。上海申花雖然幾次變更名稱，但是始終保留著申花的名頭。
- 青島貝萊特→青島海牛
青島貝萊特在2004年由中能入主，球隊在金元時代開始之後，在2013年跌入中甲，2016年又跌入中乙。2021年1月21日，青島中能變更為青島海牛，繼續征戰中乙，可能有些人認為青島隊不求上進，我相信在金元時代結束之後，青島隊會迎來自己的發展。
- 重慶力帆→重慶兩江
重慶力帆在2003年已經降級，不過由於雲南紅塔放棄了資格，重慶力帆就借殼保住了中超的地位，然而實力不濟就是實力不濟，在這一年重慶力帆獲得了聯賽副班長的位置。重慶隊長期遊蕩於中甲和中超之間，2009年球隊更名為重慶詩仙太白足球俱樂部，2010年球隊又更名為重慶力帆。2017年，武漢當代集團入主重慶力帆。2021年3月18日，重慶當代足球俱樂部正式更名為重慶兩江競技足球俱樂部。
