話說古代在無錫陽羨有一位出身富貴之家的秀才，名叫沈鈞。他博聞強識，才華橫溢，文采飛揚，是當地的名士。
沈鈞二十歲時，到省城江寧參加鄉試。他相信，憑著自己的八斗之才，中舉不過是手到擒來。因此他不打算複習，而是攜帶著鉅款，每天和同伴們在江寧遊玩，寄情于山水之間。
書生
沈鈞居住的客棧附近有一個相士，凡是他預言的事，都會應驗，眾人都稱呼他為“活神仙”。沈鈞和相士十分投緣，兩人時常在一起喝酒。雖說兩人的關係十分融洽，但沈鈞不太相信相士有料事如神的能力，總想找個機會驗證一下。
有一天，沈鈞釣上了一條六斤重的大魚，興奮地將它帶回客棧。看著在客棧門口算命的相士，沈鈞出言相戲道：“先生，您擅長看相，您覺得我能不能品嚐到這條魚的美味？”
相士
相士看了看魚，又瞥了一眼滿臉戲謔之情的沈鈞，冷冷道：“這魚，你吃不到。”
沈鈞聞言哈哈大笑，他立即進門，吩咐廚師將魚烹好。不一會兒，熱氣騰騰的魚就被端到了沈鈞面前。志得意滿的沈鈞立即招呼相士進來同食。
相士坐定後，沈鈞又笑道：“先生，您看我能吃到這條魚嗎？”
相士斬釘截鐵道：“不能。”
話沒說完，沈鈞便夾著筷子向魚襲去。就在這時，一條巨蛇突然從房梁處墮下，正中盛魚的盤子，將盤子砸得粉碎，盤中的魚被打翻在地。客棧的人被突如其來的巨蛇嚇得面如土色，正欲奔逃，只聽“嘶”的一聲，大蛇吐著信子，拖著尾巴，自行離去了。
蛇
沈鈞驚魂甫定，連連稱讚相士看相的本領舉世無雙。
相士說道：“沈兄弟，你過獎了。剛剛你想戲弄我，我就順便玩個把戲法戲弄一下你罷了。這種把戲和相術毫無關係。”
沈鈞此時對相士佩服得五體投地，他向對方詢問自己此次參加鄉試能否中舉。相士看著沈鈞，躊躇良久，嘆道：“唉！沈兄弟，很早之前就想告訴你了，但我怕你生氣，故而一直不敢說。”
沈鈞笑道：“功名利祿，我視之於浮雲。先生，但說無妨，”
相士見拗不過他，只得說道：“沈兄弟，你此次非但不會高中，而且還會死於非命！五天後的三更時分，就是你魂歸地府之日！沈兄弟，你家離得近，你現在動身出發的話，五日內可以趕回家，不至於客死他鄉，落葉不能歸根？”
沈鈞聽聞此語，如五雷轟頂，向相士哀求道：“先生，你神通廣大，能否幫我擺脫這一劫？”
相士嘆道：“這是命中註定的劫數。沈兄弟，你逃不掉的。”
見相士的言語十分堅決，一股巨大的恐懼向沈鈞襲來，他當即回房收拾行李，準備返鄉。同伴們紛紛過來勸阻他，說相士不過是個江湖騙子而已，沒必要將他的話放在心上，還是要安心考試。在同伴們的軟磨硬泡下，沈鈞最終決定留下來考試，但他的心裡一直惴惴不安。
接下來的幾天，沈鈞悶悶不樂，再也沒有遊山玩水的心思了。
悶悶不樂的書生
到了第五天晚上，同伴們都進入甜蜜的夢鄉，沈鈞臉上愁雲密佈，心中憂愁難遣，他輾轉發側，難以入眠。思索再三後，他決定在臨死前好好地欣賞一下人間美好的景色。
愁雲慘淡的沈鈞在大街上漫無目的地走著。他仰望天空，天上新月如眉，繁星點點。不知為何，他心裡湧出了星星到底有多少顆的問題，便一邊慢走，一邊細數。
不知仰頭走了多久，沈鈞漫步到了曠野上。這時，一陣如泣如訴的嗚咽聲飄進他的耳朵，一下子將他的“求知慾”打斷。
“深夜裡哭得如此悽切，這其中必有緣故！”沈鈞想畢，便順著聲音傳過來的方向尋去，最後確認哭聲是從一間破茅屋裡傳出來的。
沈鈞輕輕地推開門，發現是一個頗有姿色的婦人抱著一兒一女在痛哭，聲淚俱下，豆大的淚珠從臉頰滑落，在地上形成一圈圈水痕。
哭泣的女子
沈鈞見狀心中不忍，連忙詢問其中緣故。婦人流淚道：“公子，我姓張，丈夫姓李。我丈夫借了王家五十兩銀子去做生意，沒想到虧了本金。王家是本地的大戶人家，他們見我家還錢無望，便把我丈夫告上官府，官府將我丈夫打得血肉模糊。王家人說了，現在只有我賣身去給他們家當小妾，才能抵那五十兩，才能讓官府釋放我丈夫。我們已經約定好了，我明早就去王家。唉，我走後，再也見不到兩個孩子了；可憐我兩個孩子，年紀輕輕便見不到娘。此時此刻，除了哭，我還能怎麼辦呢？”
聽聞此語，沈鈞深感同情，沉思道：“我帶了許多銀兩過來，如今就要離開人世，這些東西再也用不著了，還不如用來成全他們夫婦。”
於是，沈鈞便問道：“李夫人，你和王家訂立婚約了嗎？”
張氏說道：“還沒有，明天才立。”
沈鈞說道：“既如此，那還可以挽救。李夫人，是不是隻要將錢還給王家，你就不用過去了？”
張氏答道：“只要拿到錢，王傢什麼都好說。”
沈鈞又問道：“那立婚約的媒人住在何處？”
張氏道：“離我家不遠。”
沈鈞喜道：“好，李夫人你趕緊將媒人叫過來，在這裡等我。我現在就回去拿錢給你。”
張氏不敢相信，她懷疑沈鈞有不良企圖，心中躊躇，雙腿仍是一動不動。沈鈞見狀，趕忙說道：“李夫人，不必疑慮。我不忍你一家骨肉分離，想拿點錢成全你們。我說的都是真的，趕緊去請媒人吧。”
張氏高興地趕往媒人家，沈鈞則急忙奔回客棧，拿了八十兩銀子後復返。
苦命的家庭
沈鈞推開張氏家的房門，看見張氏和一個七十歲的老翁坐在一起，便問道：“李夫人，這就是賣身之媒嗎？”
張氏答道：“是的。”
沈鈞將銀子交給張氏，向老翁交代了此行的來意。老翁驚奇道：“沒想到先生一個路人，竟能如此高義！真令我們這些街坊鄰居羞愧。先生，有了銀子，賣身之事就此作罷。”
沈鈞問道：“你們接下來打算怎麼辦？”
老翁答道：“當務之急是趕緊前往官府，將她丈夫領回來。”
沈鈞點頭稱是。
老翁清點銀兩後發現還多了三十兩，表示不需要這麼多。沈鈞卻笑道：“不多，剩下的錢就留給李夫人養家餬口吧。這樣，就不會再欠別人錢了。”
老翁聞言滿臉敬佩，喟然而嘆：“先生，你的考慮何其周全，可謂是夫婦倆的再生父母了！”老翁詢問沈鈞的姓名以及住址，沈鈞一一告知。
沈鈞回到客棧之後，已經二更了，相士的預言還在他耳邊縈繞。他躺在床上，腦海裡回憶起過往的點點滴滴，眼裡不禁流下淚來。
深夜靜悄悄，只有零星的幾隻烏鴉在“呱呱”地啼叫著。沈鈞豎起耳朵，仔細地聆聽著大街上的聲音。等著等著，外面傳來了三聲鑼響，沈鈞心中一凜，自言自語道：“時辰到了。”
正當他閉目等死之時，屋外響起了敲門聲。原來是張氏將已身陷囹圄的丈夫領了回來，兩人立即趕過來拜謝他的大恩大德。沈鈞起身開門，說了幾句舉手之勞的話後，就將夫婦倆送出客棧。
夫妻重逢
看到相敬如賓的夫婦倆，沈鈞感嘆自己在死前能做件善事，此生已無大憾了。想到這裡，沈鈞心中感到一陣平靜，他要返回書房，在睡夢中安然死去。這時，一陣震耳欲聾的巨響從臥房中傳來，沈鈞急忙返回檢視。
點亮燭火後，沈鈞發現原來是臥房的牆塌了，連臥床都被坍塌的牆壓成了齏粉。沈鈞驚魂未定，慶幸自己躲過一劫，連忙移居其它臥房入睡。
第二天早晨，沈鈞發現自己還能睜開眼睛，急忙奔過去找相士，斥責他戲弄自己。見到沈鈞還活著，相士驚訝不已，他細細地端詳著沈鈞，沉思不已。許久之後，相士笑道：“沈兄弟，我可沒騙你。你現在滿臉陰騭，想必是昨晚做了善事吧。你陰德甚大，死亡之劫已被免除。”
沈鈞仍是疑惑不已，問道：“先生此話何意？”
相士答道：“如我先前所料，昨晚你本應斃命於巖牆之下。”
沈鈞這才恍然大悟，心中更加敬重相士。
相士繼續說道：“你躲過這一劫，此次鄉試必會中舉。不僅如此，明年你還會高中進士。”
沈鈞再三向道士致謝。果然，這次鄉試，沈鈞成功中舉。第二年，沈鈞考中二甲進士，成了一名京官。
高中
此事正是：趨吉避凶憑善念，幸逢相士術通神 。下管上簟成齏粉，喜極宜興選拔人。
後記：這個故事正應了那句古話：人為善，福雖未至，禍已遠離；人為惡，禍雖未至，福已遠離。
行善無求福自來，為人有德天長佑。人生在世，要多懷善念，多做善行。
改編自《坐花志果》
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