據最新一期《自然通訊》刊發的論文，美國科學家提出在火星表面就地取材培養細菌，然後將細菌製造的糖轉化為火箭燃料。如果成功，將可為從火星返回地球的火箭提供助推燃料，為美國宇航局（NASA）節省80億美元。
從火星返回地球的火箭按常規需要30噸甲烷和液態氧，費用高達80億美元。
據報道，NASA計劃在本世紀三十年代將宇航員送上火星，不過返程的火箭需要30噸甲烷和液態氧，費用高達80億美元。
佐治亞理工學院的研究人員提出了一種方法，利用在火星表面發現的自然資源來培育細菌，這些細菌可以被轉化為燃料。
研究人員設想在火星上建造巨大的光生物反應器。
該團隊設想在火星上建造巨大的光生物反應器，利用陽光和二氧化碳來培育氰基細菌，以便製造糖。從地球上運來的工程大腸桿菌可以將這些糖轉化為火星專用的推進劑，用於火箭和其他推進裝置。
研究人員表示，新工藝可產生44噸清潔氧氣，大大降低了成本。
據悉，火星推進劑被稱為2,3-丁二醇，是用於製造橡膠生產的聚合物。丹尼爾·古根海姆航空航天工程學院的副教授孫文庭（音譯）表示，2,3-丁二醇已經存在了很長時間，但我們從未想過用它作為推進劑。經過分析和初步實驗研究，研究團隊意識到，它實際上是一個很好的候選者。
光生物反應器工作原理示意圖。
研究團隊設想，光反應器將由四個模組組成，包括一個使用光合作用的氰基細菌生長區。一個單獨的反應器將包含將氰基細菌分解成糖的酶，這些糖將被餵給大腸桿菌以生產火箭推進劑。
推進劑將使用先進的分離方法從大腸桿菌發酵液中分離出來，併產生95%的純火箭燃料。
該團隊的研究發現，與目前從地球上運輸甲烷並透過化學催化產生氧氣的方案相比，光生物反應使用的能量要少32%。
論文作者、化學與生物化學學院的副教授Pamela Peralta-Yahya表示，在火星上升空所需的能量要少得多，這給了研究人員考慮不同化學品的靈活性，這些化學品並不是為地球上的火箭發射而設計。
文/南都記者 陳林
