新疆虎手繪圖
新疆虎被認為是裡海虎的一個分支，而裡海虎分佈的足跡很廣，遍佈中亞和西亞，因此在國外它也被稱呼為波斯虎、高加索虎、西亞虎和中亞虎。虎作為地球上體型最大的貓科動物，科學家認為虎僅有一種，其他世界各地分佈的老虎都是不同的亞種，而我國是老虎分佈種類最多的國家，有東北虎、華南虎、印支虎、孟加拉虎，以及新疆虎。
虎被認為是至今200萬年前起源於我國境內，至於起源的地點尚有些爭議，比較廣泛認可的觀點是起源於我國南方，然後逐步擴散到西伯利亞、以及整個亞洲，是亞洲的特有動物。科學家研究發現，我國新疆地區至今1萬-1.5萬年前即有老虎分佈。
裡海虎
新疆虎的神秘面紗
現如今裡海虎是被認為滅絕的三個老虎亞種之一，由於歷史原因，加上近代中國戰亂的年代，人們對這個物種的研究處於一片空白階段，沒有留下任何個體標本，僅有的一張被認為可能是新疆虎的虎皮儲存在瑞典斯哥德爾摩博物館裡，但由於年代久遠，這張虎皮早已失去了其最初的面貌。人類對它們的認知僅僅是停留在一些探險家的遊記記錄描述中。
對新疆虎首次進行描述的人是來自俄國探險家普爾熱瓦斯基，他於1877年和1885年前後兩次來到了羅布泊，尤其是第二次的到來，他在這裡看到了當地人狩獵老虎的場景，也見到了真實的新疆虎，在他的專著《走向羅布泊》一書中具體描述了新疆虎的體型、毛長，老虎具體的生活條件等。
新疆虎分佈地點圖
而對新疆虎在世界的知名度提升的人是來自瑞典的探險家斯文赫定，他在1900年在新疆發現了消失的樓蘭古城，同時還發現了新疆虎，並一併公佈於世，引起了不小的轟動，而那張僅存的虎皮就是他在當地花了高價所買。這就是目前世人已知的關於新疆虎的僅有的真實資訊了。
傳說中的新疆虎個頭僅次於西伯利亞虎和孟加拉虎，它的體長一般在1.6到2.5米，尾長約0.8米，重約200-250公斤。主要分佈的範圍遍及天山南北，沿著塔里木河下游流域兩岸的山谷間地、河流綠洲，這些地方遍佈蘆葦、胡桐樹木、胡楊林等植被，是老虎理想的棲息環境。
新疆虎曾經出現的地方
1916年，最後一隻新疆虎被打死
根據我國學者的一些研究證實，從當地的一些歷史文獻記錄來看，到清朝光緒前期新疆虎的數量依舊客觀，雖然清朝鼎盛時期穩定了新疆西域疆土，同時大量開墾耕地種業農業對新疆虎的野生種群數量造成一定的影響，但是其仍然多見，數量明顯減少出現在1899-1916年間。
1927年底至1928年期間，德國一個探險家來到了新疆考察，當地一個獵人告訴他，新疆地區的最後一隻新疆虎大約在12年前被打死了，也就是在1916年前後。因此，世人認為新疆虎的滅絕時間的說法就來源於此。
塔里木河流域兩岸的胡楊林
1934年，斯文赫定重返羅布泊，此時的他並未見到老虎的蹤跡，因此預言新疆虎存在有滅絕的危險。國際上也因此認定新疆虎的滅絕時間是1916年，雖然這個說法一直遭到我國國內學者的質疑。但無論怎麼說，在這一時期間，新疆虎的野生種群數量已經大大減少是不爭的事實，因為從那以後，當地就沒人真正見過它的蹤跡。
新疆虎滅絕前經歷了什麼
根據我國學者的研究認為，新疆虎在1899年至1916年短短的不到20年期間，其數量經歷了滅絕式的減少，這段時間到底發生了什麼，讓盤踞我國西北邊陲的萬獸之王遭受滅頂之災？
東北虎/西伯利亞虎
下面根據國內一些學者的相關研究，總結得出關於新疆虎最終走向滅絕的不可挽回的因素。
自然因素
新疆地區的自然環境演化是影響新疆虎歷史變遷的基礎因素，也是根本的因素。新疆是我國古代絲綢之路的必經之路，對古代中國的繁榮昌盛起到了巨大的促進作用，曾經的樓蘭古國輝煌的過去便是證明。塔里木河流域流淌了一千多年，豐富的水源環境造就了兩岸蔥蔥郁郁的綠洲以及豐富的植被環境。
但是，由於環境的變化，塔里木河因為河床泥沙淤積抬高，向北流的小叉流拉依河在大洪水的沖刷下迅速自然擴大，導致塔里木河向北改道，致使塔里木河下游水源枯竭，湖泊縮小或乾涸，兩岸的蘆葦、胡楊林乾枯或死亡，野生動植物迅速減少，新疆虎賴以生存的環境極度惡化，隨之種群數量也大幅度減少。
孟加拉虎
人為因素
人為因素影響比較多，主要的因素有如下幾個。
屯墾
中央王朝對西域的屯墾最早可追溯至漢代，到了清朝時達到鼎盛時期。清政府在取得了對準噶爾戰爭勝利之後，為鞏固邊疆，保障軍糧供應，大力發展屯墾。而塔里木河流域的廣闊植被豐富的沙漠綠洲成了首選之地，大量的胡楊林、紅柳林被砍伐開荒，這也進一步加劇了老虎的棲息地環境減少。
獵捕活動
由於當地羅布泊人普遍存在狩獵的習俗，尤其是以狩獵大型動物為榮，而老虎成了他們的首選之物。根據當地的一些歷史資料記載，所捕殺的老虎並非用於食用，而是出售，虎皮用於製作禦寒之物，虎骨用於藥物使用。
塔里木河流域
其他可能的原因
很多的資料裡面都提到了當地人所述的一個有趣的現象，可能也是導致野生新疆虎減少的原因之一。新疆當地的一種兇猛螞蟻，由於經常會襲擊老虎幼崽，致使它們的幼崽很難存活。雖然這看起來有點不可思議，不過也並非憑空捏造，經過學者的實地考察，這種螞蟻比一般的螞蟻略大，它們在叢林中發現動物死屍或者動物產仔的地方就會蜂擁而至，吞噬死屍的血肉或者動物的羊水。
新疆虎滅絕之後
新疆虎的消失是迅速的，以至於在新中國成立之後，人們對這類大型貓科動物才逐漸關注了起來，不僅是新疆虎，還有我國的特有虎種華南虎等，都已經陷入極度瀕危的境地，華南虎更是已經野外滅絕。實際上自1916年說是滅絕之後，新疆地區仍然有不少關於老虎蹤跡的傳聞。
有資料顯示，1951年軍墾戰士在阿克蘇胡楊林墾區還見過一隻老虎；1962年，新疆地質考察一大隊在紅柳溝工作時遇到老虎捕食藏野驢，這可能是近代以來僅存的關於新疆虎最後的記錄了。
2010年3月，由國內環境、生態、草原、林業方面的學者組成的一個科考團隊進入新疆進行環境調查，他們有個任務就是拜訪新疆虎曾經出現的地方，以及與老虎有關的傳說，試圖追尋這個曾經的萬獸之王的一絲絲可能的蹤跡，可惜的是，奇蹟終究沒有出現，人們也逐漸接受了新疆虎已經滅絕的事實。
尾聲
關於新疆虎是否是裡海虎的一個分支，國內的學者對此都有爭議。裡海虎主要棲息於裡海海域周邊國家茂密的森林裡，而新疆虎則主要分佈在我國最乾旱的地區之一，兩種顯然生活環境不一樣，這是原因之一；另外還有個原因是根據有限的資料表明，新疆虎的形態特徵和裡海虎相比還是有很大的差異，主要是條紋的顏色上較裡海虎更淺。因此認為新疆虎可能是一個獨立的老虎亞種。
裡海虎
不過由於沒有標本來進行相關的研究，所有的這些都僅是一些學者的推測而已，沒有明確的證據支援，這不得不說是我國動物史研究上的一大損失。
