元朝是我國古代少數民族入主中原稱霸的王朝，元朝的前身是大蒙古國，大蒙古國的建立者是元太祖成吉思汗（即孛兒只斤 鐵木真，1162年—1227年8月25日）。“一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕。”在詩人的眼中，成吉思汗是隻知道彎弓射鵰的莽夫。但這多少顯得有些片面，成吉思汗是世界史上傑出的軍事家、政治家。成吉思汗和他的子孫征戰一輩子，建立了我國古代統治面積最大的朝代——元朝。
1184年前後，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部可汗，但是他被推舉為可汗卻遭到了雄心勃勃的扎木合的忌恨，扎木合聯合塔特兒、泰赤兀等人13部向鐵木真發動了著名的“十三翼之戰”，這也是成吉思汗征戰一生歷經60餘場戰爭中唯一的一次戰敗。但是勝利的扎木合卻是將俘虜全部殺害，導致扎木合的部下全部都投靠到了鐵木真的麾下，鐵木真雖然戰敗，實力反而壯大了不少。
經過多年的征戰，1204年，鐵木真擊敗了最後一個強大的對手“乃蠻部”。這樣鐵木真將大型的勢力都收歸於自己的麾下，完成了統一草原的事業。自此之後，分散的草原各部落融合成一個民族共同體，以“蒙古”為自己的名稱。
1206,蒙古高原的各個部落都歸於了成吉思汗管轄，時機也漸漸成熟，蒙古各部首領召開“忽裡臺大會”，鐵木真被各部落首領推舉為全蒙古的大汗，號“成吉思汗”。從此，成吉思汗和他的子孫們便開始了他們的征服之旅。
公元1211年，成吉思汗三次南下攻金，征服了金國大量領土，並且在1218年開始了他的第一次西征。
蒙古的第一次西征的主要目標是花拉子模，原因是在1218年，蒙古本來和花拉子模達成了通商協議，結果花拉子模的守將因貪圖蒙古商隊的錢財，擅自把商隊扣留，並且還殺光了當時的商隊成員。當成吉思汗聽到這個訊息的時候，第一反應是想和平解決，於是派遣使者前往花拉子模，希望對方交出兇手。但是，花拉子模或許是不知道當時蒙古國的厲害，又或者是對自己的實力太過於自信，不僅沒有交出兇手，並且還殺害了主使，將兩個副使剃光了鬍子趕了回來。成吉思汗對此勃然大怒，放下了即將滅亡的西夏和金國，決定發動第一次西征。
當時蒙古派遣的軍隊是60萬，花拉子模也派遣了40萬的軍隊。這一場戰爭最終以成吉思汗攻佔了花拉子模的都城而告終，而哲別和速不臺兩位大將所帶領的西征軍隊甚至打到了羅斯諸公國，也就是現在的克里米亞半島。
1235年，蒙古帝國進行了第二次西征，這一次西征也被稱作是“長子西征”，因為此次長征派遣的是成吉思汗各個兒子的長子出征，其他萬戶以下各級那顏也是派遣長子西征。這一次成吉思汗長子朮赤的長子拔都為統帥，共15萬大軍。
1236年，蒙古西征軍在拔都和速不臺的帶領之下，穿過伏爾加河，浩浩蕩蕩地向歐洲進發。經過了45天的鏖戰，蒙古軍隊第一個征服了保加爾國。同時，另一支軍隊也在蒙哥的率領下，征討欽察人。到公元1237年，蒙古軍隊擒獲了欽察首領八赤蠻之後，蒙哥也下令將其腰斬。
1238年初，蒙古西征軍到達斡羅思的梁贊公國。因為此城市公國拒絕繳納次城的十分之一的財物貢賦及美人，於是便被蒙古國下令攻打，在經過六天的血戰，這個公國完全被蒙古軍隊夷平。由此可見，蒙古國當時確實是不講理，和你要錢和美女，不給就打，就像是一個無賴，但是人家也是有那個實力。隨後，蒙古西征軍攻陷並且還是燒燬了科洛姆納城，緊接著，又是攻下了莫斯科城。
1238年2月，蒙古軍隊攻克弗拉基米爾城。3月4日，蒙古軍隊又包圍了蘇茲達爾大公尤里。隨後，蒙古軍隊化整為零，分別攻克了斡羅思的羅斯托夫、科澤爾斯克、托爾若克、佩列亞斯拉拉夫等城。1239年夏，蒙古軍隊又攻克了欽察部、阿速部和薛兒可思部，之後又攻佔了克里米亞半島。
到1240年12月6日，蒙古軍隊攻陷了基輔城，自此，蒙古完全地佔領了原本屬於東斯拉夫人的斡羅思。隨後，蒙古軍隊繼續西征，進入波蘭境內。攻打完波蘭之後，蒙古軍隊又是向匈牙利進發。自此，通往歐洲腹地——奧地利維亞納的道路也敞開了。
但是1241年12月11日，窩闊臺去世，蒙古軍隊全面東返，在返回的途中，蒙古軍隊又是順道佔領了巴爾幹半島和許多國家。如塞爾維亞、保加利亞、摩拉達維亞等地。1242年，蒙古軍隊回到了蒙古本營。自此，第二次西征徹底結束。當時的歐洲對蒙古的西征都感到害怕，不論是中國還是當時的歐洲都是不敢想象，如果當時窩闊臺沒去世，蒙古軍隊能打到什麼地方，會不會將當時的歐洲全部統一？
第三次西征（1251年—1253年）由旭烈兀統帥，這一次西征佔領了阿拉伯帝國的阿撥斯王朝、伊朗的木剌夷國和敘利亞的阿尤布王朝。第三次西征的結束也是因為當時的蒙古帝王蒙哥於合洲暴斃，旭烈兀班師回朝。
蒙古帝國經過三次西征，讓蒙古鐵蹄遍及歐亞地區廣大地區。最西邊到達了歐洲一帶的多瑙河，西南邊到了中東地區的巴基斯坦，最南邊到達了淮河流域，最東邊到達了庫頁島，最北邊到了北極圈附近。從此，蒙古帝國也成為了歷史上最龐大的帝國，橫跨亞歐大陸，佔全球陸地面積的20%，統治著世界上四分之一的人口。穩定時期的版圖達到了4400多萬平方公里。
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