第一部分：守家白骨（陰）
有一個秀才，參加鄉試的時候，認識了當地的一個富家女。兩人一見鍾情，富家女便說服了他的父母，讓秀才入贅到他們家來。
但是這個秀才其實已經娶妻了。他的妻子溫柔賢惠，但他不願意一輩子都住在貧窮的老家，於是毫不猶豫地決定拋棄髮妻。他回到家後，留下一封休書在桌上，便再次離開了。
秀才就這樣和富家女匆匆地成親了。但是富家女從小嬌生慣養，脾氣十分暴躁，一不順心就打罵秀才。秀才常常會想起自己的髮妻，一直勤儉持家，從來沒有埋怨過自己一句。 就這樣過了幾年，第二任妻子對他打罵得越來越厲害。
終於有一天，秀才實在忍受不住了，就又寫了一封休書給了第二任妻子，然後獨自一人回老家去了。秀才回到原來的村子時，天已經黑了。他沿著熟悉的小道回到家裡，發現髮妻正坐在桌邊休息。家裡的擺設還是他離開時的樣子。髮妻看到秀才回來，大吃一驚，繼而喜極而泣，問：“這幾年你去哪裡了？”又從抽屜裡取出那封休書說：“我不識字，不知道上面寫了什麼。同鄉的人騙我說這是休書，我一直不相信，我知道你絕不會拋下我的。你看，你今天不是回來了嗎？” 秀才說：“我那天有急事，就出去了。這一走就是幾年，讓你擔心了。從今往後，我再也不會離開你了。”
於是髮妻就給秀才做了飯菜。秀才吃完飯後，兩人進了臥室，躺在床上。秀才摟著髮妻，說這些年他在外面的事情，不知什麼時候就睡著了。
第二天天一亮，秀才睜開眼睛，發現房間變得破舊不堪，到處都是蜘蛛網，地板上積著厚厚的灰。而自己竟然睡在一塊腐朽的木板上。再看他懷裡摟著的，竟然是一堆白骨！就只好把原來的房子賣了，搬進這個茅屋裡。可是情況依然沒有好轉，過了沒多久，她就在窮困中病死了。
秀才一聽，哪還敢呆在村裡，連忙又逃回到第二任妻子家，祈求她的原諒。第二任妻子說：“你既然已經把我休了，就不是我們家的人了。”說完便命家丁將他趕了出去。最後，秀才淪落成了當地的一個乞丐。
第二部分：守家白骨（陽）
有一個村女叫惠兒，嫁給同鄉的一個窮秀才為妻。
一次，丈夫去外地趕考，過了一個月才回來。第二天一早，惠兒醒來時，發現丈夫又離家走了，還在桌上留下了一封信。 惠兒於是就把信拿給村裡識字的人看，那人看後告訴她，這是一封休書，她的丈夫拋棄了她，永遠也不會回來了。
可是惠兒不相信那人的話，她堅信丈夫絕不會拋棄她，於是便每天在家裡等著丈夫回來。 就這樣過去了好幾年，有一天晚上，惠兒正準備睡覺，突然丈夫真的回來了。他對惠兒說： “我那天有急事，就出去了。這一走就是幾年，讓你擔心了。從今往後，我再也不會離開你 了。” 惠兒又驚又喜，連忙給丈夫做了飯菜。丈夫吃完飯後，兩人進了臥室，躺在床上，說起這些年發生的事情，不知什麼時候惠兒就睡著了。
深夜裡，突然從外面闖進來一夥兒人，用毛巾捂住丈夫的鼻子，丈夫就一直昏睡不醒。惠兒嚇得大叫。那夥兒人的首領左手掐住惠兒的脖子，右手取出一把剔骨刀，說：“小姐讓我給你捎一句話，她得不到的東西，誰都別想得到。”說完便掐死了惠兒。
惠兒到死也不知道究竟發生了什麼事。
