1998年12月的一天，伊利諾伊州的一所重刑犯監獄裡，43歲的搶劫殺人犯Anthony Porter即將被執行死刑。
喪葬人員來量了他的身高，為他定製好了棺材，工作人員為他做好了上路飯，此時距離他被執行死刑還有48小時。
大限將至的時刻，外面突然傳來了一條石破天驚的訊息：
一位名叫Alstory Simon的男子在影片裡親口承認，Porter當年的那宗殺人案其實是他做的，Porter本人是無辜的！
訊息一出，全美震驚，“刀下留人”的呼聲響徹輿論。
法院火速中止了死刑，將Porter無罪釋放，Porter就這樣成為了媒體口中的“史上最幸運死刑犯”。
更為勁爆的是，一手揪出“真兇”，在最後時刻救下死刑犯的，竟然是西北大學教授David Protess領導的一個大學生實習小組！
大學生實習小組挖出陳年舊案真相，最後時刻救下被冤死刑犯，還有比這更抓馬的故事嗎？
可誰能想到，這場大戲的背後，竟然還藏著一場更抓馬的陰謀，所有的一切，還會在多年以後再次反轉…
公園謀殺案
這一切，讓我們從最初那樁謀殺案說起…
1982年8月15日凌晨1點左右，芝加哥南郊的華盛頓公園內，一對年輕的情侶正在公共遊泳池邊上甜蜜地討論訂婚的事宜。
紀錄片場景還原
這個時間點上，附近不少年輕人都偷偷翻越公園柵欄偷跑進來游泳。
這時候，泳池邊上突然有人站起來，掏出手槍對著這對情侶的頭就是幾槍，兩人瞬間倒在了血泊中，之後，這人火速逃離了現場。
情侶被殺時，泳池裡有一些人在游泳，附近也有人走動，因此，罪案現場其實有不少目擊者。
紀錄片場景還原
警方直到第二天早上接到報案，趕赴現場偵破，在檢查分析後，警方推測兇手可能是打算搶劫這對小情侶，但最終沒能發現什麼值錢的東西，惱羞成怒殺了人。
警方又到附近街區打聽了一圈，很快找到了幾個目擊了槍擊案現場的人。
兩名玩水的年輕人對兇手的外表做了一番描述，最終肯定他就是附近一位名叫Anthony Porter的小混混。
Porter在當地名聲很差，從踢鄰居的狗到搶劫便利店，可謂無惡不作，當地男女老少見到他就繞道走。
據兩名目擊者描述，當晚在泳池邊上，其中一人被Porter用槍指著頭搶走了身上的兩美元。
紀錄片場景還原
隨後，另一位在泳池裡潛水的年輕人，從水下剛探頭上來，就聽見幾聲槍響，泳池邊上的一對年輕情侶倒在血泊中，然後看見Porter手裡拿著槍，火速從現場逃離。
而池邊另一些位置的年輕人，也站出來指證，確信是Porter開槍殺人。
一位如今已年邁，當年罪案現場的目擊者，至今還斬釘截鐵地表示：
當晚開槍殺人的就是Porter無疑！
隨後，越來越多的目擊者站出來指證Porter，案情看起來相當明白了，8月30日，Porter被送上法庭審理，經過半年的審理，法庭最終裁定Porter犯一級謀殺罪，判處死刑。
接下來，Porter要進入漫長的死刑排隊，直到執行那一天的到來。
這個等待期裡，不少犯人都會請律師，找法律援助，想盡一切辦法讓自己活下來。
可是，沒有一個死刑犯會像Porter一樣，在最後一刻被戲劇性地救下，從此徹底逍遙法外…
Porter在重刑犯監獄裡排隊等待死刑，這一等就是15年。這期間，他沒有采取任何行動來自救，因為他也清楚，兇手就是自己。
最牛大學實習小組
誰能想到，1998年12月，在還有48個小時就要執行死刑的最後關頭，一條訊息讓一切徹底反轉：
一位叫Alstory Simon的男子，竟然承認Porter當年犯的那宗公園槍殺案，實際上是他乾的！
Alstory Simon
挖出幕後“真相”的，是西北大學新聞系教授David Protess領導的一個大學生實習小組。
訊息很快轟動了全美，無數媒體湧向Protess教授，採訪他和他的“英雄實習小組”。
Protess面對媒體侃侃而談，說這個實習小組在做一個調查陳年冤案的專案，他們經過多方走訪和調查，最終發現Porter是無辜的。
不僅如此，他們還將調查進行到底，他們先是找到了一位名叫Inez Jackson的女性目擊證人，儘管當年參與辦案的警員們此前，從未聽說過這個人。
Inez Jackson
Jackson信誓旦旦表示，她當年在華盛頓公園的游泳池邊，看見黑人男子Alstory Simon親手開槍殺死那對年輕情侶…
那麼，Simon又是何許人呢？
一個和Porter年紀相仿，但是毫無關係的黑人男子…
Simon
Protess教授的實習小組看上去相當有本事，他們不僅找到了Simon本人，還想方設法拍下了Simon親口認罪的錄影，最終在死刑48小時前實現了“驚天逆轉”。
Protess教授和他的實習小組很快轟動全美，成了名噪一時的國家英雄。
坐了15年“冤獄”的Porter被火速釋放出獄，被稱為“史上最幸運死刑犯”的他，不僅獲得了Protess教授及其實習小組的熱烈歡迎，
甚至還獲得了州長的親自道歉，Porter就此徹底洗脫了“公園謀殺案”的冤屈…
一切似乎塵埃落定，好人Porter無罪釋放，壞人Simon被火速逮捕，在被判有期徒刑37年後投進監獄。
然而，事實真的是大家看到的那樣嗎？
誰又能想到，這一切的背後，竟然還藏著一個驚人的陰謀…
真正的真相
世界上永遠不缺乏對真相尋根究底究的人。
2014年，Porter恢復自由之身，Simon進監獄服刑也快15年了。
一位製片人從一位審閱舊案的檢察官那裡偶然聽說了這樁案件，於是，他私下找到幾位接觸了這單案子的退休警探，開啟了明察暗訪。
這位製片人還親自拜訪了“真兇”Simon，又私底下深挖了當年翻案的Protess教授，他最終驚訝地發現，這場當年轟動全美的“世紀洗冤”，竟然是一個徹頭徹尾的騙局…
年老的Simon
原來，Protess教授當年在西北大學一直領導著一個“洗冤”專案組，常年替那些排隊等候死刑的重犯洗脫冤屈。
然而被判死刑的犯人裡，絕大多數案件都鐵證如山，無從“洗”起。
Protess教授找來找去，最終挑到了“公園謀殺案”主犯Porter，隨後，Protess教授找來幾個尖子生組成實習團隊，讓學生們做一些簡單的背景調查。
而私底下，他則僱傭了一個厲害的私人偵探，醞釀了一出驚人的“翻案計劃”。
這位私人偵探調查了很久，終於物色了可用來給Porter“頂罪”的物件，黑人男子Alstory Simon。
私人偵探
接下來，私人偵探又去找了當年的一位目擊證人，威逼利誘他改變證詞，說當初其實沒看清現場，也沒看到Porter開槍。
之後，私人偵探又動身去找了Simon的前妻Inez Jackson，收買她指控Simon開槍殺人，前妻Inez Jackson就是後來莫名其妙多出的的那個女性目擊證人。
Simon的前妻Inez Jackson
最後，Protess教授和私人偵探仍擔心這些栽贓的證據還不夠充分，又聯手使出了一招殺手鐧：
他們找來一群人，穿上警服，戴上警徽，假扮成芝加哥警察，上門去逼供Simon。
那天晚上，Simon開門之後，就被這幫假警察按倒在沙發上，假警察們說已經掌握了他當年在公園殺人的證據。
紀錄片場景還原
隨後幾個假警察給Simon看了一段錄影，是好幾個所謂的“證人”交代供詞，指控Simon殺人的錄影。
Simon一下被震住了，但依舊不肯承認這子虛烏有的罪名。
在輪番威脅後，幾名假警察使出了最後一招，讓Simon看他前妻Inez Jackson親口指證他的錄影。
紀錄片場景還原
重感情的Simon這一下徹底崩潰了，他也知道前妻夥到警方那裡栽贓陷害自己，
但Simon的反應卻是絕望了，毀滅吧：
認罪就認罪吧，只要能被判死刑，離開這個噁心的世界，他什麼都不在乎…
就這樣，在幾名假警察的心理攻勢下，Simon對著鏡頭承認了他犯下公園謀殺的罪行…
可是，讓Simon沒想到的是，一心求死的他並沒有被判死刑，而是要經受37年有期徒刑的漫長折磨，活著對他來說，反而成了一場更為痛苦的煎熬。
在監獄裡待了幾年以後，Simon求死的念頭逐漸消退，當他得知Protess教授為死刑犯Porter洗脫冤屈的新聞後，他幡然醒悟，開會時奮起抗爭，要為自己洗脫真正的冤屈！
然而Simon發現，想洗脫冤屈談何容易，陷害他入獄的Protess教授在芝加哥新聞界人脈極廣，當年栽贓Simon入獄，救出Porter時，就沒有任何媒體對這一切提出異議。
更何況，Simon這樣一個毫無背景的人，想再度翻案，談何容易…
然而，Simon終究還是等到了伸冤的機會，十幾年過去，他的案子被一位“好管閒事”的檢察官偶然看出了問題，案子重開後，檢察官發現了更多的疑點。
2014年，一位紀錄片製片人又從檢察官那裡聽說了這個案子，決心深入調查，幾股正義的力量集合在一起，最終為Simon查明真相，洗脫了冤屈。
案情再一次反轉，真相也最終大白於天下，這一年，Simon終於獲釋出獄，他被冤屈在監獄裡，白白耗費了15年光陰…
然而，整件事的幕後黑手，Protess教授，私人偵探，及其當年的幾位實習生，卻沒有任何一個人站出來負責。
Protess教授只是被西北大學解僱了事，他自始至終都不承認自己陷害了Simon，說自己只是用“技巧”讓Simon認了罪。
而在死刑前48小時被救出的真兇Porter，從1999年釋放出獄後一直逍遙法外。
由於根據美國法律，一個人不能被兩次指控同一罪名，因此，哪怕Simon洗脫了冤屈出獄，哪怕Porter依舊是真兇，他都不可能再遭受法律懲處了…
Porter就這樣以自由之身，一直活到今年7月去世，終年66歲。
一個利慾薰心的教授，為炮製一個轟動全美的實習專案，為了給自己的學術添上幾筆金燦燦的業績，不惜將一個真正的殺人犯救出了監獄，還陷害了一個無辜者入獄。
儘管最後一切都真相大白，可這一次，正義實現了嗎？
