紫氣東來
第七十六章
人之生也柔弱，其死也堅強（第一個例項，嬰兒剛出生時，氣血流轉全身，全身柔若無骨；人老了，氣血衰微，快要死的時候，氣血不通，全身開始變得僵硬。人的一生，就是從柔弱漸至堅強，生於柔弱，其心柔軟，其身柔弱；死於堅強，其心堅強（自見、自是、自伐、自矜充滿，或者貪、嗔、痴、慢、疑、惡見滿盈），其身堅強（氣血不通導致的全身僵硬））。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁（第二個例項，草、木剛剛從大地冒出嫩苗的時候，也是柔軟至極，且水靈靈、脆生生的；待到草、木凋零時，就會變得衰敗、乾枯。草木之屬，春生、夏長、秋收、冬藏，天生天殺，生於柔脆，死於枯槁）。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒（以人為例，“生之徒”，指全身氣血流通、生機盎然者，“死之徒”，指氣血不通、全身僵硬、生機漸絕者。草、木之屬，亦是如此。如何理解“堅強” vs. “柔弱”？“柔弱”，這是嬰兒剛出生時的狀態，對應著氣血暢通、中正平和、生機勃勃；“堅強”，這是人之將死時的狀態，意味著“氣血衰敗”、“枯槁僵硬”）。是以兵強則不勝（兵，指兵器），木強則共（第三個例項，何為“兵強則不勝”？所謂“過剛則易折”。何為“木強則共”？可作兩解，①“共”，即“幹”，樹幹之義，樹幹在下，為全體樹枝、樹葉所共用也，樹幹堅強，而枝葉柔弱；②“共”，疑為“兵”字之訛誤，“木強則兵”，其意與“兵強則不勝”同）。強大處下，柔弱處上（何為“強大處下，柔弱處上”？前文有云，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“有”（形而下）為強大，“無”（形而上）為柔弱，順流而出為強大，逆流而回為柔弱。道體虛無，逐漸化生出一團混沌（宇宙最初的能量態），混沌體如星雲渦旋般不停地旋轉，其中清輕者飛揚為虛空（相對高階和活躍的能量狀態），濁重者下沉為大地（相對低階和穩定的能量狀態），此即是混沌初開之天地相，故曰“強大處下，柔弱處上”。“強大處下，柔弱處上”還可以表述為：天地，陰陽之道也，陽在上、陰在下，陽主升、陰主降，陽為能量、陰為物質，陽主生、陰主殺；大道無始無終、不生不滅，萬物有始有終（時間）、有生有死；如將其用於人際關係，則有“外圓內方”、“外柔內剛”）。
【憨山大師注】此章傷世人之難化，欲在上者當先自化，而後可以化民也。結句乃本意，上文皆借喻以明之耳（前文有云，“道常無為，而無不為。侯王若能守之，萬物將自化”）。
經曰，“此土眾生，其性剛強，難調難化”（佛經）。故老子專以虛心、無為、不敢，為立教之本，全篇上下，專尚柔弱而斥剛強，故此雲，“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”，乃借人物、草木為喻（前兩個例子）。
是以兵喻戒懼，木喻心虛（第三個例子）。言兵若臨事而懼，不敢輕敵，故能全師以自勝，是以全生為上，而多死為下也。木之枝條，以衝氣為和，故欣欣向榮，而生意自見，是以虛心柔弱在上，若成拱把，則粗幹堅強者在下矣（用三個可見可知的例子，點出“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”）。
以此足知戒懼虛心、柔弱翕受者，方可處於民上也（柔弱者，無自見、無自是、無自伐、無自矜，故曰“天心自我民心，天聽自我民聽”）。若夫堅強自用，敢於好為，則終無有生意矣（“自見、自是、自伐、自矜”齊犯，必為堅強者無疑，夫堅強者，是謂“剛愎自用”，實離死不遠矣）。此語大可畏哉（“強大處下，柔弱處上”，此誠我輩安身立命之道也）！
