漢朝時修道成仙的人很多，神仙間也有仙階等級上下。
東漢桓帝時，神仙王方平下降到一個叫蔡經的人家裡。
他還沒到的時候，蔡經一家就聽到了仙樂簫管和人馬喧囂之聲。不多時，就見王方平戴著道冠，中等身材，身穿大紅衣服，腰挎五彩錦帶裝飾的寶劍，坐著由五條龍拉著的羽車，由眾多隨從前引後隨，懸停在院子上空。整個隊伍旌旗飄飄，儀仗齊整，連演奏仙樂的隨從都乘坐著麒麟。那些隨從個個都有2米多高。
王方平下來與蔡經一家老小相見，隨從們則都消失不見了。王方平一個人坐了很久，蔡經一家只見他對著空氣說話，派隨從去尋訪麻姑，說他久不在人間，今天剛好下凡來蔡經家，問麻姑是否有空一起坐坐聊聊。一家子都不知道麻姑是誰，也看不見隨從在哪。
過了一會，隨從回來了，眾人還是看不見他，但是能聽到隨從帶來麻姑的回覆。麻姑說他們已經有五百多年不見了，我的仙階比您的低，很願意前來一敘，但是使者來邀的時候她剛好接到命令得去蓬萊山一趟。她現在先過去蓬萊，把事情辦完後馬上過來拜見王方平。
過了不到四個小時，麻姑就來了。麻姑來的時候和王方平的情形差不多，眾人也是先聽到仙樂簫管和人馬喧囂之聲，只是麻姑的隨便只有王方平的一半。看來麻姑的仙階確實比王方平低。
蔡經一家出來迎接麻姑，只見麻姑是個很漂亮的女子，大約十八九歲的樣子，頭頂盤了髮髻，長髮及腰，穿的衣服上面有美麗的花紋，質地非凡，難以形容。
麻姑進屋拜見王方平，王方平起身迎接。一起坐下後，王方平憑空招來酒食，只見菜餚多是些花果，但香氣四溢，也有一些肉乾之類。王方平隨手撕開一片肉脯享用，告訴眾人說這是麒麟肉乾。
麻姑說自從上次陪同您到現在，已經看到三次東海變成桑田了，剛才去蓬萊的時候，又發現東海水淺得只有上次咱們會面時的一半了，難道那裡又要變為陸地了嗎？王方平笑道：聖人們都說海中又要揚塵了，應該又快變成陸地了。
麻姑想見見蔡經的母親和妻子眾人，蔡經的弟媳剛生完孩子十幾天，麻姑看了一眼就知道了，她讓人拿了一些米，撒在了地上，只見那些米都變成了珍珠，麻姑把這些都送給蔡經一家。
王方平看了哈哈大笑道：麻姑還是年輕女子心性，我老了，不喜歡這些變化神通的遊戲啦。他對蔡經一家說：我想送你們酒喝，但這酒出自天庭的廚房，太濃烈了凡人不適合喝，直接喝有可能爛穿腸胃。所以我要用水兌了給你們喝，希望你們不要見怪。於是拿出一升酒，兌了一斗水攪拌均勻，賜給了蔡經一家。蔡經一家喝了好久，把一升多酒全部喝完了。
王方平見酒不夠，又拿了一千錢讓隨從去到西湖邊的餘杭姥那裡買酒。不一會兒隨從就回來了，帶回來一囊酒，大概有五斗多。還捎回餘杭姥的回信：就怕地上的酒，不合您的口味啊。於是眾人繼續喝。
蔡經看到麻姑的手枯瘦得像鳥爪一樣，心裡想著這要是背上癢時用這手爪抓背倒是真好。他一思一動，王方平立刻就知道了，讓人把蔡經抓過來用鞭子抽他，口中說道麻姑是神仙，你竟敢想著用她的手抓背？蔡經連聲求饒，眾人只看到鞭子抽到蔡經背上，卻看不見拿著鞭子的人。
王方平教訓了蔡經之後，看他確實驚惶知錯，便又傳授給他一道符。
宴會結束後，王方平和麻姑二人命令隨從起駕，飛昇迴天上去了。
蔡經後來也得到了成仙之法，經常跟著王方平一同遊歷山海。
