眾所周知，飲食中含有大量的甜食會對你的身體健康造成傷害，但戒掉甜食也是一件很困難的事，尤其是會引發一系列令人不適的症狀。
一個可能會讓你驚訝的事實是，過去十年來，糖的消費量（至少在英國和其他發達國家）其實一直在穩步下降。出現這種情況的原因有很多，比如口味和生活方式的改變。過去十年中，生酮飲食等低碳水飲食方式越來越流行。人們對糖攝入過量對健康的危害也有了更深入的瞭解，可能推動了糖消費量的下降。
減少糖的攝入對健康有明顯的好處，包括減少熱量攝入、減輕體重和改善牙齒健康等。但也有一些人報告說，當他們嘗試少吃糖時，會出現令人不適的反應，包括頭痛、疲勞或情緒變化，但通常是暫時的。為什麼會出現這些不良反應？原因目前尚不清楚。不過，這些症狀很可能與大腦在接觸含糖食物時的反應以及“獎賞”的生物學機制有關。
碳水化合物有多種形式，包括我們熟悉的糖。糖類可以自然存在於許多食物中，比如水果中含有果糖，牛奶中含有乳糖。蔗糖主要存在於甘蔗、甜菜和楓糖漿中，而葡萄糖和果糖是蜂蜜的主要成分。
如今，大規模食品生產已成為常態，蔗糖和其他糖類經常被新增到食物中，使它們變得更美味。除了改善食物的味道和“口感”，糖對大腦也有深遠的生物學影響。這些影響十分顯著，甚至引發了一場關於人類是否會對糖“上癮”的辯論。相關的研究仍在進行中。
蔗糖能啟用口腔中的甜味感受器，最終促使大腦釋放一種名為“多巴胺”的化學物質。多巴胺是一種神經遞質，可以在大腦神經元之間傳遞資訊。當我們接觸到獎賞刺激時，大腦就會釋放多巴胺，這也是它經常被稱為“獎賞”化學物質的原因。
多巴胺的獎賞作用主要見於大腦中與愉悅和獎賞有關的區域。獎賞機制主導著我們的行為，驅使著我們去重複一些導致多巴胺釋放的舉動。例如，在多巴胺的驅使下，我們會更熱衷於高熱量的食物，如所謂的“垃圾食品”。
在動物和人身上進行的實驗表明，糖會顯著地啟用這些獎賞通路。強烈的甜味觸發的內在獎賞甚至超過了可卡因。科學家在對小鼠的研究中發現，無論是在嘴裡品嚐還是注射到血液中，糖都能啟用大腦中的獎賞路徑。這意味著，糖的作用是獨立於甜味的。
在大鼠研究中，有強有力的證據表明，攝入蔗糖實際上可以改變大腦中由多巴胺所啟用的結構，並改變動物和人類處理情緒和行為的方式。
很明顯，糖對人體會產生很大的影響。這就是為什麼當我們少吃糖或完全不吃糖時，會出現負面的效應。這些精神和身體上的症狀都出現在早期的“糖戒斷”時期，包括抑鬱、焦慮、渴望和腦霧（大腦難以形成清晰思維和記憶的現象，通常是在晝夜節律中因過度疲勞而產生的感覺），以及頭痛、疲勞和頭暈等感覺。這意味著，放棄糖會讓人在精神和身體上感到不適，這可能會讓一些人難以堅持飲食方式的改變。
目前，出現這些症狀的確切機制還沒有得到廣泛研究，但這很可能也與大腦中的獎賞路徑有關。儘管“糖癮”的觀點還存在爭議，但大鼠研究的證據表明，與其他成癮物質一樣，糖也可以導致暴飲暴食、渴望和戒斷焦慮。在動物身上進行的其他研究表明，糖的成癮、戒斷和復發的效應與毒品的效應類似。然而，該領域的大多數研究都是針對動物的，因此目前還很難說對人類也同樣適用。
在進化過程中，人類大腦中的獎賞路徑一直沒有變化，很可能許多其他動物的大腦中也有類似的獎賞路徑。因此，在某種程度上，動物身上出現的糖戒斷生物反應也可能發生在人類身上，因為我們的大腦也有類似的獎賞路徑。
幾乎可以肯定的是，大腦化學平衡的變化導致了人們攝入或減少糖分後所出現的症狀。除了參與獎賞，多巴胺還參與調節激素控制，影響著噁心、嘔吐和焦慮等反應。隨著糖從飲食中移除，多巴胺在大腦中的作用會迅速削弱，這可能會干擾許多不同大腦回路的正常功能，這或許就解釋了為什麼人們會出現相關的症狀。
目前對人體糖戒斷的研究還十分有限，但有一項研究證實，超重和肥胖青少年在飲食中停止吃糖後，會出現戒斷症狀，並且會增加對糖的渴望。
與任何飲食方式的改變一樣，堅持才是關鍵。如果你想長期減少飲食中的糖分，那熬過最初的幾周至關重要，因為這也是最艱難的一段時間。當然，更重要的是要承認，糖本身並不“壞”，只不過應該在健康飲食和鍛鍊的同時注意適量攝入。（任天）
