乾隆年間一個秋天的下午，唐縣知縣黃文蓮正在書房作畫，卻聽見門外有人擊鼓鳴冤。黃文蓮放下畫筆，穿上官服，來到大堂。
一箇中年漢子跪在大堂中央。據漢子說，他姓劉名遷，是山東人。一年前父親與母親發生了口角，負氣離家出走，杳無音信。幾天前，劉遷突然接到父親的來信，說自己離家後流浪到河南唐縣、桐柏一帶，成了一名乞丐，備受流離之苦，現在決意回家。在信中父親還說，自己一年乞討了五兩銀子，已鑄成了一個大元寶，準備用這錢給老妻買點禮物，以釋前隙。
劉遷得了信，照父親所留的地址一路打聽一路尋找，直尋到唐縣附近二十里鋪的地方，見到的卻是一座新墳。再詢問周邊農人，得知幾天前，此處曾有一名乞丐死在路上，描述相貌與父親無異，後來被一善人收殮埋葬在此。據農夫講，埋葬時只有死者的屍體，並未看見有錢財。
劉遷因此到縣衙擊鼓，希望縣太爺查明父親的死因，追回那一錠元寶。
黃文蓮得知大體情況，當即準備帶著一眾衙役下鄉勘案，正要動身時，又有人到衙門來喊冤了，而且也是為了一錠元寶。
黃文蓮吩咐一個精明幹練的捕快帶著仵作下鄉檢驗乞丐屍體，自己則回到大堂，親審第二個喊冤之人。
這人名叫梁都銀，四十來歲，家住縣城小西關，是個糧食販子。平日裡下鄉收購糧食，總是壓級壓價坑害農人，然後再摻雜兌假賣給糧行。街坊們都叫他“兩頭贏”。
這樣一個奸詐狡猾、坑騙他人之徒，怎麼會有冤呢？
梁都銀到了堂上，撲通一聲跪下，哭喪著臉說道：“我那鄰居姚秀才，偷了我一錠價值五兩銀子的元寶，求大老爺為我追回！”
也是五兩銀子，也是一錠元寶，與劉遷的申訴一模一樣，只是梁都銀告的是姚秀才，叫黃文蓮暗暗有些吃驚。
姚秀才是縣學裡的學員，黃文蓮每月去縣學授課一次，與姚秀才多有接觸，更有師徒之名。
姚秀才家無產業，一邊以教書餬口，一邊準備科考。雖然貧窮，卻是個樂善好施之人，但凡有幾個錢，也用於接濟那些比他更貧窮的人了。這樣的人，又怎麼會貪圖他人錢財呢？
黃文蓮皺了皺眉頭，問道梁都銀：“他是如何偷竊的？你又是如何發現的？”
梁都銀回道：“小人是個生意人，早晨走到五里橋時，眼見天上烏雲片片，料想大雨降至，生意肯定不好做，又何必帶這麼多錢在身上呢？於是趁四下無人之時，將其中一錠元寶藏到了橋下邊的草叢裡。等小人收了不到百斤糧食回來再取時，元寶不見了蹤影。”
“那你又如何敢肯定是姚秀才所偷？”
“小人雖沒有捉贓拿賊，但卻有證據。那姚秀才窮鬼一個，連趕考的盤纏都是借來的。今天他卻突然闊起來了，不僅買了新衣新帽，還買了一頭驢子，這些錢從哪裡來的？我問他，他也不隱瞞，說是在五里橋下得了一錠元寶。”
對梁都銀這番說辭，黃文蓮聽得糊塗了：姚秀才得了元寶為何還要大肆宣揚、生怕別人不知道似的，這顯然不合常理啊。黃文蓮發下命令，讓衙役速將姚秀才帶來聽審。
姚秀才很快就來了，果不其然，一改往日的破布爛衫，今天穿著十分地光鮮。見到知縣，姚文蓮行了個弟子禮，隨後問道：“不知大人喚我來有何指教？”
黃文蓮點了點頭，道：“有人把你告了，說你在五里橋下取走一錠元寶，可有此事？”
出乎意料，姚秀才十分爽快，回道：“確有此事，不然的話，學生哪來錢財穿這新衣服？”
黃文蓮被他的回答弄得怔了一下，而後，面有鬱色道：“你讀聖賢書，怎麼好私取他人錢財？”
但見那姚秀才並無愧色，反而振振有詞地說道：“聖賢說，君子愛財，取之有道。那是城隍爺贈我之物，取之何妨？取過之後還要大肆宣揚，方顯得天理昭昭、善惡分明！”
看來姚秀才不僅白得了一錠元寶，而且還理直氣壯、受之無愧，這反倒把黃文蓮逗笑了。他讓衙役給姚秀才看了座，讓他細述事情的經過。
昨天上午，姚秀才離家，帶著東挪西借的一兩銀子去博取功名。剛走到城西二十里鋪時，見路邊一群人正圍成一堆，朝著地上指指點點。
姚秀才走上前一看，人群圍觀的是一具屍體，死者是名老漢，大約六十多歲的樣子，身邊還有一個破竹籃、一根打狗棒和一個破舊的褡褳，顯然是個叫花子。
姚秀才心中不忍，求圍觀的人將老乞丐就地埋葬了。可村人卻說，這附近都是有主的土地，誰肯同意胡亂埋葬他人？姚秀才想想也是，就找到地主，出錢買下一席之地，打了一口薄棺材，將老乞丐收殮埋葬了。
這一折騰，一兩銀子用得精光，沒有了盤纏，自然不能再去省城趕考了。姚秀才苦笑了一下，只能作罷，打道回府了。夜裡睡了個好覺，第二天一早起來，在城外遛彎散步。
遛彎時，碰上了趕著馬車下鄉收糧的梁都銀，梁都銀碰見他還很驚訝，問他怎麼沒去省城考試？姚秀才將昨天出錢埋屍的事講了一遍，臨了還說道：“佛家說救人一命勝造七級浮屠。我掩埋了一具無名野屍，也算是造了一級浮屠吧。俗話說一級浮屠一層天，我大概是不會下地獄了。開個玩笑，不耽誤高鄰你發財啦！”說完，自顧往前走去。
不料梁都銀伸手將他攔下，拱手道：“秀才，別急著走，我這裡道喜了！”
姚秀才不解地望著他，又聽梁都銀說：“我昨晚做了一個夢，城隍爺託我轉告你，你放棄趕考，掩埋老乞丐的屍體，其善舉感天地泣鬼神，因此城隍爺贈你一錠元寶，放在五里橋下，讓你馬上去取，用作趕考的費用。我把話捎到了，信不信由你！”說完，扯了個響鞭，趕著馬車絕塵而去。
這番話如果是別人說的，姚秀才定是不信，但出自於梁都銀之口，姚秀才卻是十二分的相信：這樣一個唯利是圖的奸商，自己斷不會將一錠元寶贈予他人的，想來必是真的。再說了，神靈不可欺嘛。於是他轉身，晃晃悠悠地朝五里橋走去，果然在下面的草叢裡找到了一錠元寶。
回城之後，他拿著元寶去甄家錢莊兌換了五兩銀子，大張旗鼓地置辦了一身行頭，為再次赴考做準備。
聽完姚秀才所說，黃文蓮又轉頭問梁都銀：“他所講是否屬實？”
梁都銀連連搖頭，急切地申辯道：“不是不是，事情並非如他所說。他一個讀書人，臨時編一個故事還不容易嗎？昨天早上我在五里橋將銀藏好後，確實碰到了散步的姚秀才，當時我沒往心裡去，也沒料到他看到了我藏銀的經過，沒想到這道貌岸然的讀書人竟做出賊人的行徑！”
姚秀才一聽，打斷他道：“你這不是信口雌黃嗎？明明是你告訴我城隍爺贈銀的事，怎麼又成了銀子是你藏在橋下的呢？”
梁都銀更急了：“我的為人你也知道，如果我知道橋下有銀，怎麼會給你說、讓你白白得了這一錠銀子？”
兩人爭執讓黃文蓮陷入了一道難題之中，兩人說得都像那麼一回事，一時也分不出真假。
黃文蓮派人去往甄家錢莊，將姚秀才今天上午兌換的元寶借來一看。
不到片刻，師爺帶著那一錠元寶回來了。黃文蓮接過細細檢視，元寶的底部打著一個“仝”字的標記，這個小小的“仝”卻讓黃文蓮眼睛一亮。
他把元寶放在公案上，對二人道：“我已經將元寶從錢莊借回來的。你二人好好看看，梁都銀丟失的、姚秀才取的，可是這錠元寶？”
二人湊上前了，一陣端詳，姚秀才記得元寶的顏色有些暗，便說道：“正是城隍爺贈我的那錠元寶。”梁都銀盯了一會，也回道：“正是我丟失的那枚元寶，我還記得，元寶的底部鑄有一個小小的‘仝’字！”
黃文蓮冷笑一聲道：“你好記性！我只問你，這枚元寶從何而來？”
梁都銀回道：“當然是我賣糧食所得的銀子！”
黃文蓮又是一陣冷笑：“按照通常的道理，你鑄化銀子應該是在甄家錢莊，可甄家所鑄的元寶，並不打‘仝’字標識，而是打‘甄’！老實告訴你，這錠元寶與一樁命案有關，衙門公差正在勘驗，如果確實是你的，你可要實話實說啊，免得吃了不必要的苦頭！”
聽到命案，梁都銀“唰”地冒出了一頭冷汗，他突然想起了姚秀才掩埋的乞丐，不由得脫口而出：“我可沒殺那乞丐，我只是取走了他的元寶……”
見梁都銀一時失言，黃文蓮猛拍驚堂木，喝道：“快說！”兩旁的衙役齊齊發出“威武”的轟鳴聲，殺威棍有節奏地敲在地上，堂上壓迫感十足，梁都銀頭上的汗越來越多，全身上下禁不住地顫抖起來，他戰戰兢兢地交代了事情的經過。
昨天清晨，梁都銀趕著馬車路過二十里鋪時，見路邊倒臥著一個人。他本想停車救人，可看看不過是個乞丐，況且還已經氣息全無了，就沒了救人的心思。
正準備離開時，他再回頭一看，那乞丐人雖死了，但雙手還摟著一個破舊的褡褳不放。梁都銀心下起疑，伸手向褡褳裡探去，卻讓他摸到一個硬硬涼涼的東西，他掏出來一看，是一錠黑不溜秋的元寶！梁都銀貪心頓起，四下望望，見無人發現，急忙將元寶放入了自己懷裡，然後駕車溜之大吉了。
看來，老乞丐在信中所說的情況屬實，只是元寶被貪財之人偷去了。
此時正好勘案的捕快和仵作回來了，向黃文蓮遞上已填好的屍格。
黃文蓮看了看，不發一言，一雙眼睛死死地盯著梁都銀，直叫梁都銀脊椎發涼。
好一陣子後，黃文蓮才問道：“我再問你，你是一個敢在死人手裡奪錢的人，又怎麼肯將元寶放在橋下？這裡定有隱情，還不從實招來！”
“這、這…..”梁都銀支支吾吾，半天沒說出一個字。
黃文蓮抽出一支籤牌，正要丟下時，卻見梁都銀左右開弓，猛抽起自己的嘴巴來。此刻的他對乞丐的死因一概不知，又怕自己被牽扯進命案，他邊打邊說：“大人，我雖謀財，但卻不敢害人，都怪我無事生非啊！我為何將元寶藏在橋下，說來話長。”
姚秀才和梁都銀是隔壁鄰居，人們在稱讚姚秀才的同時，免不得要捎帶上罵梁都銀幾句。對此梁都銀忿忿不平，總想找機會搞臭姚秀才的名聲。
今天清晨，二人碰面之後，他突然有了一個主意，藉口城隍廟託夢，送給姚秀才一錠“元寶”。 梁都銀送的這錠元寶並不是真元寶，而是假的！他做生意時，經常會在錢袋裡放些假銀子，遇到不識貨的，就用假銀坑蒙。
他本想藏下一錠假元寶，如果姚秀才上了勾，拿了假元寶去錢莊兌換，豈不是天大的醜事？甚至還有可能被官府捉拿問罪！
姚秀才聽到這裡，忍不住插嘴道：“可我在橋下拿到的是真元寶啊。”
梁都銀搖了搖頭，嘆著氣道：“天不可欺，神佑善人，我算是開了眼了。往橋下放元寶那會，碰巧橋上有人路過，我怕馬車被人趕走，竟錯將從死人手裡奪得的真元寶放在了橋下。待我兌糧時才發現自己拿錯了銀子，可惜已經來不及了。”
案子審到這裡，已經是真相大白了，梁都銀也表示認罪伏法。
黃文蓮傳上劉遷，拿起屍格，說道：“現在我告訴你，那乞丐屍身上並無傷，應是急症而亡，你的殺人嫌疑可以解除。可你貪圖不義之財，褻瀆神靈，以鄰為壑，誣陷好人，這些罪狀俱在，仍是難逃處罰。”
梁都銀心有餘悸，低頭認罰。
劉遷啐了梁都銀一口，轉頭向姚秀才拱手道：“多謝善人善舉，家父才沒有曝屍鄉野。那錠元寶，就送給你，權作趕考之用吧！”
姚秀才接連擺手：“不可不可，姚某雖貧，卻不貪圖他人錢財。”
黃文蓮居中調停道：“二位不必推讓，這事由官府處理。這錠元寶由劉遷帶走，算是物歸其主。錢莊的欠額由梁都銀補上。城隍贈銀，出自梁都銀之口，速送一錠元寶與秀才，以此彰顯神明。另外，梁都銀數罪併罰，判千里流刑，好好思過吧！”
一錠元寶引出的案件，在一天之內，被理訟高手黃文蓮神速破解了。
讀後感：
因小利而失大利。
梁都銀如果不貪圖老乞丐的錢財、沒有害人之心，也不可能斷了謀生之道，成為階下囚。
其實在現實生活中，因小利而得大利的例子不勝列舉。
很多城市的街上經常有免費理療的店鋪，老闆打著為老年人健康的幌子，在開業期間，免費提供各式各樣的理療用品，有時還會發一些雞蛋或大米之類的用品，往往吸引了無數老年人趨之若鶩。
當然，這些店鋪的生存週期都很短，三個月或半年，就憑空消失了，獨留下老年人用大額金錢換來的毫無價值的藥品。
也有一些打著高額回報的理財產品，而誘人入局，最後攜款潛逃的。
天上不會掉餡餅，更沒有免費的晚餐。
無論是老年人，還是年輕人，在面對誘惑時，應該多留一個心眼，提高安全防範意識，畢竟每個人的錢都來之不易。
