在中國人的傳統觀念中，後腦勺扁平的頭型比較好看。很多中國寶寶都經歷過“睡頭”的改造工程，就是透過保持仰睡姿勢，把頭睡扁。
西方人在過去更流行讓嬰兒趴著睡，但這種姿勢容易造成嬰兒猝死，換成仰睡的話，他們又擔心把頭睡扁會影響嬰兒的大腦發育。
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“趴著睡覺有可能會造成嬰兒猝死綜合徵，但躺著睡覺有可能會帶來頭被睡扁了的後果，這是否會影響到嬰兒的大腦發育呢？科學界對這個問題的探索才剛剛開始。”
躺著睡還是趴著睡
對中國的父母來說，讓孩子仰睡大概是一種自然而然的做法。然而在西方國家，直到1992年才開始廣泛呼籲嬰兒應當仰臥睡覺。
這項呼籲的初衷，是避免嬰兒猝死綜合徵（SIDS）。在此之前，西方國家的許多嬰兒是趴著睡覺的，而這種姿勢有時會造成嬰兒死亡，確切原因不明。
19世紀流行起一些改造顱骨的裝置，其中有繃帶、夾板，也有頭套。
美國最新的一項調查顯示有69%的父母認為仰睡是最安全的方式並加以實踐。然而，嬰兒“躺著睡覺”的新方式也給家長帶來了新的疑慮。一些家長髮現，孩子的腦袋被睡扁了，這讓他們對孩子的發育感到擔心。
中國的研究者則早就發現，新石器時代晚期的大汶口人就已經開始流行把腦袋睡平了。考古專家在多個墓葬中發現了頭骨變形的現象，資料顯示，“其中一個6歲兒童的顱後部顯著扁平，扁平的程度左側比右側更重，說明這種枕部變形，可能是嬰兒出生後，顱後部分長時間枕於硬具之上引起的。”研究者發現，新生兒“睡頭”的文化在中國歷史上長盛不衰，尤其是將後腦睡平；直到今天，膠東地區的農村中，年長者仍會認為小兒長大之後，顱後部扁平，會讓頭部顯得好看。
那麼，頭被睡扁了，是否會影響到嬰兒的大腦發育呢？科學界對這個問題的探索才剛剛開始。此前有研究顯示顱骨畸形的兒童在6個月時其發育會較正常兒童有遲緩，但到18個月時，這種差異就不存在了。
更系統的研究還很少見。“簡單地回答是，我們不知道。”美國華盛頓醫學院精神與行為科學系布倫特·卡利特（Brent Collet）博士認為，“對於追蹤大腦發育與顱型之間的關係，迄今尚無自出生起直到嬰兒期結束的研究。這是能夠判定頭骨變形會對大腦發育產生負面影響的唯一途徑。”
在卡利特與同事剛剛完成的研究中，他們發現顱骨畸形的嬰兒與發育滯後之間存在關聯。論文發表在2012年3月25日的《兒童神經系統》雜誌。不過，卡利特強調，他們的研究並不表明頭顱畸形會“引起”發育問題。
“這種關聯的根本問題是：誰是在先的，是顱骨變形還是發育遲緩？還有，孩子長大之後，這種遲緩還會存在嗎？這項出色的研究無法回答第一個問題，但可能為考察第二個問題提供了一個好的開端。”紐西蘭奧克蘭大學的兒科專家林恩·哈奇森（Lynne Hutchison）評論說。
卡利特認為，相較之下，比較可能的情況是發育問題在先，“也就是說，存在發育問題的兒童更有可能出現顱骨變形，進而引起大腦變形。”
國內幾乎見不到在這個方向上的研究，儘管來自美國的幫助塑造嬰兒“健康”頭型的裝置已經在中國出現。這一狀況得到卡利特的印證：“跨文化的對頭型畸形或其他變形的研究少之又少。我所知道的大部分研究都是在美國、紐西蘭和荷蘭。即便是在這些國家，也很少有基於人群的研究來確定什麼是‘正常’，什麼是‘不正常’。”
嬰兒戴上這些頭盔，就能夠在睡覺時避免某個部位被睡扁。
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改造頭型
剛剛出生的嬰兒，頭顱頂端和後部都具有很強的可塑性。不同的文化和歷史階段中都存在人為改造頭型的偏好。德國查理特大學新生兒學系的邁克爾·奧布拉登（Michael Obladen）在最近的一篇文章中對此做了一番回顧。
在考古上，人們發現，早至4.5萬年前的尼安德特人就存在改造頭型的做法。公元前3萬年的北京人同樣會自行塑造頭部的形狀。
哥倫布到達美洲之前，瑪雅人和奧爾梅克人（古印第安人）曾經大量進行了顱骨改造。他們認為男性的頭在縱向上較長，能夠說明他的地位是尊貴的，這個樣子也是最美的。
19世紀，顱骨改造在歐洲非常盛行。有人在1855年總結了“世界”範圍的16種改造方法，以證明不但在他們的部落裡存在這種做法，而且法國和瑞士的受過良好教育的人士也會這麼做。那些用於改造顱骨的裝置也千奇百怪，有繃帶、夾板，也有頭套。
而時至今日，一些新型的塑造頭型的裝置正在流行起來。嬰兒戴上這些價格不菲的頭盔，就能夠在睡覺時避免某個部位被睡扁，以期腦袋能長成圓圓的形狀。此類裝置最出風頭的一次，大概是2012年NBA球員科比·布萊恩特鼻骨受傷後，用同樣的裝置做了一個面具戴在臉上打球，以起到防護作用。歐洲一些國家近幾年甚至在討論是否要將此類頭盔納入保險範疇。
“顱骨改造的動機仍然很難理解，它的好處目前在科學上也缺乏證據支援。”奧布拉登評論道。
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反骨與舟狀頭
中國文化中有一個特有的說法叫“腦後反骨”。據中國學者考證，這個詞最早出現在羅貫中的《三國演義》。“反骨”出現在了魏延的頭上，諸葛亮據此立下遺囑將其斬首。從解剖學來看，“反骨”實際上是某些人腦後有多餘的骨骼，形成“稜角”。而頭上有稜角的人，在古代往往得不到重用。所以在一些中國人的觀念中，腦袋後面是不能有“稜角”的。
另一方面，中國人很早就認識到舟狀頭對嬰兒有不利的影響。中國有些地方叫舟狀頭為“南北頭”，這種孩子不僅不漂亮，而且智力有問題。中國傳統認為，舟狀頭是父母讓孩子側臥導致的，所以傳統上讓孩子背部睡眠來防止舟狀頭，要把孩子的枕骨也就是俗稱的後腦勺睡平。但是現代研究表明，舟狀頭和睡姿沒有關係，大多數情況下舟狀頭和顱縫早閉有關。
顱縫早閉是一種已經確定會對幼兒智力發育產生影響的疾病，目前認為它更多地是由遺傳因素造成的，沒有研究表明它與嬰兒的睡姿有關。
“顱縫早閉是一種畸形，通常會被認為對大腦發育產生影響。比如，發育遲緩很容易出現在包括顱縫早閉在內的一些遺傳綜合徵之中。”卡利特說，“在一些研究中，有一些兒童沒有遺傳綜合徵卻仍然出現了顱縫早閉，他們的大腦形狀確實有所不同。但還是那種情況，我們不能確定是非正常的顱骨形狀‘引起’了大腦發育的問題。可能有一個潛在的因素同時影響了大腦和顱骨的發育。”
（中國社會科學院研究生院唐瑤瑤對本文有貢獻）
文｜南周知道
