911事件已經過去整整20年了，但對遇難者家屬來說，這一事件造成的創傷是永遠無法彌合的，他們最大的疑問是，號稱強大無比的美國空軍為什麼不在第一時間擊落被劫持的飛機，聽任這一悲劇發生呢？
被客機擊中的後的世貿中心
2001年9月11日這一天，先有4架美國國內航班被劫持，偏離了原來的航線，目標直指紐約標誌性建築，高達415米的世貿中心和美國防部所在地五角大樓，可美國官方卻事前反應渾然不知，事後先是反應遲鈍後是驚慌失措，關鍵時刻還優柔寡斷，使這場導致2996人遇難的恐怖襲擊最終發生。
被劫持客機撞擊世貿中心的三維圖
之所以出現這種看似反常的現象，原因主要有以下幾點：
一，美國本土基本是有空無防。東西兩個把北美大陸孤立起來的大洋成了美國的天然屏障，且美國的海空軍又太過強大，當時沒有任何國家能夠與之抗衡，更不要說是入侵了，只有美國入侵別國的份，除了外星人誰還能入侵美國本土。因此，在911事件之前，負責本土防空的國民警衛隊訓練強度很低，日常戒備也極度鬆懈，襲擊當天警報發出後的很長一段時間，國民警衛隊的F16戰鬥機也不見蹤影。
美國民警衛隊的F16戰鬥機
二，美國天空充斥大量民用飛行器，偏離航線是司空見慣的事，很難因此聯想到劫機。美國的天空是開放自由的，升空幾乎沒限制，因此其國內私人航空運輸非常發達，各類小型民用飛機成為廣泛使用的中短程交通工具。2017年，美國共有208910架私人飛機，這個數量是絕對的全球第一，可以說美國空中的小飛機就跟我國公路上的重卡一樣，隨處可見，居民在住宅後鋪設私家跑道也並不罕見。這就形成了龐大的民用飛機駕駛員群體，2017年美國擁有民用航空飛行員執照者達609306人，他們都是軍用飛機駕駛員的儲備力量，這是我國無法比擬的優勢。
美國私人小飛機
因此，美國的天空充斥著大量的民用飛機，因各種原因偏離航線的事也是司空見慣。在這種背景下，誰會想到會在它們中間會突然出現被劫持的飛機呢！
三，美國缺乏對危機強有力的應對機制。在官方總算知道客機被劫持之後，又把恐怖分子的意圖弄錯了，以為他們只是一般的犯罪分子，準備與其談判讓他們釋放人質。在這一事件中，官方先是認為是民航飛機只是偏離航線了，繼而誤判為是一起普通的劫機案件，到最後才認定是一起針對美國標誌性建築的恐怖襲擊，隨著事件性質的步步升級，有處理許可權的部門也從民航、警方、軍方一直升級到總統辦公室，這就有一個逐級上報的問題，其間還牽扯到這些部門之間的溝通協調，但美國沒有特事特辦的應急機制。因此，直至9點05分，第二架飛機撞擊世貿中心之後，在佛羅里達州一所小學正和孩子們念兒童讀物的時任美國總統小布什才獲知在美國本土發生了恐怖襲擊。
得知恐怖襲擊事件的小布什總統
而且也根本沒有處理類似事件的經驗，更不要說應對預案了，誰會預見到在同一空域的四架客機幾乎同時遭劫持，誰能料到這夥亡命之徒會驅使遭劫持的飛機行撞擊世貿大廈和五角大樓的瘋狂之舉！這在世界航空史上是前所未有的。
正在與國防部聯絡的小布什
四，美國總統小布什的截擊命令遲遲未下達，最後終於下達的命令也缺乏可操作性。當天8點46分，美國航空公司第11次航班撞入北塔，美國聯合航空公司175號航班於9點03分撞向南塔，此時所有意外原因素都可以排除了，恐怖分子的企圖已經十分明確。但五角大樓、北美防空司令部和國民警衛隊之間的協調仍很困難，行動效率更是低下。直至發生第三次恐怖撞擊後的10時39分，美國總統布什才釋出命令：在緊急情況下，空軍戰鬥機可以擊落任何“有可能”進行襲擊的飛機。但為時已晚，第四架被劫飛機，美國聯合航空公司的93號班機在經歷乘客與劫機者的激烈博鬥後已於10點03分墜毀於賓西法尼亞州。但出了這麼大的事，作為美國總統，小布什必須表態，但這道命令卻沒有什麼可操作性，飛行員如何判定哪一架飛機“有可能”發動恐怖襲擊呢！實際上，早在8時46分，兩架美國空軍的F-15鷹式戰鬥機已從馬薩諸塞州的空軍基地緊急升空前往攔截美國航空公司11次航班，但終因飛行員不知道該航班的確切位置而作罷。
撞向世貿中心的被劫持客機
即使知道客機被恐怖分子劫持，也知道他們要撞擊世貿大廈，甚至知道後來發生的一切，明確的擊落授權命令也很難下達。在繁華而又人口密集的紐約擊落民航客機可是一件天大的事，且不說飛機上的所有人會無一生還，墜毀的客機還會造成地面巨大的人員傷亡和財產損失，這麼大的責任誰承擔得起。時任美國防空部隊指揮官安東尼·巴恩斯事後表示：“任何確認被劫持的飛機都可能被擊落，但我們需要總統的授權，沒有人能承擔這個責任。”
繁華的紐約鬧市區
不擊落被劫持的客機還可以把一切罪名都推到恐怖分子身上，擊落了又是誰的責任，誰又能承擔得起這樣的責任。可以這麼說，如果美國再發生一次911事件，同樣的悲劇還會重演。
