我們都知道自1368年的朱元璋稱帝建立明朝，到1570年的俺答封貢，期間將近200年的時間，明朝一直與自己的老鄰居蒙古進行了無休止的衝突，其中還爆發了幾次大規模的戰爭。今天我們就來簡單地盤點一下明朝與蒙古之間戰爭形勢的演變。
一、主動出擊階段（朱元璋、朱棣時期）
1368年正月初四，朱元璋稱帝。隨後進行北伐，以“驅逐胡虜，恢復中華”的口號命徐達、常遇春等將北伐，攻佔大都（即北京），元順帝北逃，徹底結束蒙古在中原的統治，中國再次迴歸由漢族建立的王朝統治之下。先後經歷了太原之戰、沈兒峪之戰、嶺北之戰、捕魚兒海之戰等戰略性的決戰，殲滅了北元軍隊的主力，又八次派兵深入漠北，雖然沒有一舉徹底殲滅北元，然而老朱的幾次北伐大破北元，天下至此初定。蒙古勢力基本撤離內蒙，退至漠北，從此殘元遂不能復振。給之後的蒙古政局帶來了巨大的影響。
然而到了朱棣時期，蒙元的實力已經大為下降，甚至分裂成了韃靼與瓦剌，此後朱棣又進行了五次北伐，看見韃靼實力強大就揍韃靼，看見瓦剌有中興之勢就打瓦剌。儘量讓兩個部落實力相當，讓他們互相爭鬥，不讓一方消滅另一方，以維持這一地區的穩定。可以說在這個階段明朝對蒙古的戰爭完全是碾壓階段。
二、轉攻為守階段（仁宣時期到嘉靖時期）
在永樂之後，繼位的明仁宗和明宣宗沒有洪武和永樂那樣開疆拓土的胸懷，他們的重點逐漸放在了內政上面，於是有了著名的仁宣之治。從明宣宗開始就停止了向蒙古的北伐，開始對蒙古實行積極的防禦政策，建立了以北京為中心的，九鎮為重點、長城為線的點線面的防禦模式，雙方之間偶爾也是較小的邊界摩擦，總體上處於和平相處的局面。然而，這一切從明英宗時期發生了改變，這一時期瓦剌在也先的領導下國力蒸蒸日上，逐漸打起了明朝的主意，恰好此時遇到了“叫門天子”朱祁鎮，於是發生了著名的“土木堡之變”，二十萬精銳的明軍被葬送在土木堡，從洪武時期到永樂時期能征善戰的將士幾乎都被葬送，此時也先也率領大軍南下，準備一舉建立自己祖先成吉思汗那樣的豐功偉績，然而他遇到了于謙。此後發生的事我們也大致知道，明朝經歷了北京保衛戰，穩住了陣腳。此後的大部分時間明軍幾乎再無主動向蒙古發動大規模進攻，而蒙古那邊則不時地南下，騷擾明朝。甚至發生了嘉靖年間的庚戌之變。蒙古軍隊在明朝首都附近劫掠一番揚長而去，震驚了整個朝堂。在這期間北方的蒙古一直是明朝頭疼的問題。
三、基本和平階段（隆慶時期到明朝末年）
這樣的局面一直到隆慶年間才得以改變，在明朝中央內閣大臣高拱和張居正的策劃下，加上地方上的宣大總督王崇古及大同巡撫方逢時操作下，成功把握把漢那吉與其祖父、韃靼首領俺答因家事爭執而降明的機會，達成了封貢及互市，結束了近二百年的敵對狀態。因為這個時候明軍兵力逐漸強盛，蒙古軍隊一看無機可乘，恰巧此時明朝那邊也同意了互市，於是大家都不願再打打殺殺，於是便促成了這一決策。在這一政策的影響下，雙方進行大規模的經濟貿易，蒙古能從明朝獲得必要的生活資料如茶葉、鹽、絲綢等，而明朝從蒙古能獲得大量馬匹，加強軍隊騎兵的建設，雙方基本處於和平相處。雙方處於友好的和平相處，此後四五十年間不見刀兵，一直持續到明朝末年。
