中國是一個地大物博的國家，擁有多種氣候型別的環境，孕育了眾多珍稀的野生動植物。全世界39種野生貓科動物裡面，有12種分佈在我國境內，排名世界第二。
其中站在百獸頂端的生物，當屬貓科中的老虎。老虎是森林生態系統下的旗艦物種，也是食物鏈頂層的生物，以林中大多數動物為食，素有“百獸之王”的稱號。
然而在我國許多地區的民間傳說裡面，都有對“彪”的描述，說這是一種比虎還要強大的猛獸。
對於彪的描述，不同的地區，也會有所差異，但基本上都是大同小異，因此大致可以勾勒出它的形象來：體態長得跟老虎一樣，但體型比老虎大一些，身上的毛髮也更華麗，最顯著的特徵就是有一張大花臉。
這個幾乎每個地區對彪描述的共同點，無論是川西一帶，還是福建嶺南一帶的民間故事裡面，都認為彪長了一張大花臉。
老百姓認為，彪是老虎的第三個孩子，正所謂“虎生三子必有一彪”，與普通的老虎相比，彪更強壯也更兇猛，甚至屠虎。
常在文化典籍中出現，存在與否成謎
彪是中國古代文化典籍中的動物，比如元好問在《癸辛雜識》就將彪描述為“虎生三子，必有一彪。彪最獷惡，能食虎子也”。
《唐國史補》中也有對彪的記載：“此皆彪也，似虎而非”。而到了明清時期，彪的形象更是出現在了官員的服裝上面。
彪雖然只在文化典籍、民間故事裡面有記載，科學界從未發現有相關的化石遺留，但它與真正意義上的神話動物“青龍”等不一樣，龍普遍被認為是不存在的，而彪的存在與否，則是一個謎團，有人相信它們真的存在，而有人則不以為然。
在漢語漢字裡面，彪本身就有虎身上斑紋的意思，同時也有健壯魁梧的意思。在東北話裡面，彪常常跟莽撞、兇悍聯絡在一起，所以從這個字的本身上面，我們對彪這種動物就能有一個大概的瞭解。
毫無疑問這是一種大型的食肉動物，應該屬於貓科，實力在虎之上，習性應該跟老虎差不多，以林中百獸為食，數量也比較稀少，不常見，所以人們提到彪，才會罕見來形容。
關於“彪”的幾種猜想
雖然目前沒有發現任何關於彪存在的有力證據，但一點也不影響人們對於彪可能是什麼物種的猜測，其中有兩種說法的流傳度很廣，我們來一一拆解分析一下。
一說彪是獅虎獸，雖然當下獅子與老虎沒有辦法見面，但在更新世晚期至全新世初期這段時間裡面，東亞的虎擴散至西亞等地，而非洲的獅子也經由北非來到了亞洲，它們在中亞、西亞、印度次大陸等地區，棲息地存在大量的重疊，當時的獅虎，是能夠見面的。
雄獅與雌虎結合生下的獅虎獸，集合了獅子與老虎的特徵，體型碩大，比雙親都要大很多，這點符合彪體型大的特點。
乍看之下似乎有一定的道理，但只要對獅子和老虎的習性有所瞭解，就會發現這種說法根本站不住腳。雖然人工狀態下，獅子與老虎會結合生下獅虎獸，但並不代表在野生狀態下它們也會這麼做。
彼時的獅子與老虎存在同域分佈，但二者的微生境是彼此分離的，獅子生活在開闊地帶，而老虎則在密林區活動，在獵物資源極為豐富的原始地球環境下，二者都很少在領地邊緣地帶活動。
最重要的是，彼時的獅子和老虎的數量都很多，跨物種交配的現象幾乎不可能發生，而且我國境內，從古至今並無獅子分佈。
一說彪是亞洲金貓，亞洲金貓是一種中型的貓科動物，外形跟老虎長得較像，活脫一隻小老虎的樣子，最重要的是，亞洲金貓就是一個大花臉，符合“彪是花臉”的特徵。
在過去人們對事物認知比較有限的年代，將亞洲金貓這種動物，認成是奇特的小老虎，在道理上也說得通。
但仔細一想，這種說法存在很多的漏洞，亞洲金貓的體型只有9-16千克，而且性格機警，不如虎兇悍，見了人會緊急迴避，與彪兇悍、龐大的形象格格不入，說它是彪很難服眾。
金虎，有可能是彪的原型
既然彪不大可能是獅虎獸和亞洲金貓，那麼它的原型，最有可能是哪種動物呢？其實透過勾勒彪的形象，以及對現代野生動物有一定了解之後，我們會發現，滿足這一條件的野生動物，只有金虎。
在現代老虎裡面，人們發現了4種無害化的變異，產生的個體分別是“白虎、雪虎、純白虎、金虎”。
金虎就是普通老虎基因突變之後的產物，除了毛色不一樣之外，其他的各方面特徵，都跟普通老虎無異。
金虎有著非常漂亮的外表，普通老虎是黃底棕紋，而金虎是金底棕紋。它身上本該橘黃色的毛髮，變成了金黃色，棕色的條紋，也淡化了許多，呈淺棕色，腹部及四肢內側的白色毛髮，則面積擴散延伸至側身。
金虎也長有一張大花臉，它的面部毛色有三種，分別是白色、金黃色和淺棕色，相互交雜在一起。任誰見了金虎，都會覺得它與普通的老虎不一樣。金虎是非常罕見的變異，在全世界範圍內，也極其珍貴。
老虎是一種獨居的捕食者，它們採取伏擊的方式捕獲獵物，所以對於老虎來說，藉助遮蔽物將自己隱藏起來，是必備的生存技能。而無論是白虎還是金虎，由於外表過於華麗，所以很難與環境融合在一起，因此它們在野外生存的困難程度要遠遠高於普通的老虎。
可一旦在林中能夠存活下去的個體，則表明它們必然有過人的能力，體型更大、更快，或者更兇悍。由此來看，在野外存活下來的金虎，滿足了罕見、花臉、比虎兇猛的特徵，這不就是彪嗎？
