明朝永樂年間，汴京有個書生名叫李良坤，他有個至交好友名叫許三合，兩人志趣相投，關係非同一般，年少時做過四年同窗好友。只不過後來許三合一舉考中功名，被委派到應天做了官，這一走就是十幾年，時間長了便在那裡定了居，一家老少全都搬了過去，從此便很少再回來。
李良坤的命運卻和他截然相反，一連多年考試不中，遂心灰意冷，放棄學業，帶著妻兒在一個偏僻的山腳下蓋了間小草房，從此過起了與世無爭的田園生活。這種日子雖然過得十分清苦，任何東西都要自給自足，李良坤卻樂在其中，十分享受這種無拘無束的日子，他還養了條狗在身邊，空閒了就帶著狗去逮兔子，好不自在！這一天，李良坤要去鎮上買些油鹽，剛出發不久忽然看到有個穿官服的人騎著馬迎面走來，走近一看，他不禁大吃一驚，這人不是別人，正是好友許三合！此刻，許三合也認出了李良坤，他急忙下馬握住他的手，兩人熱情地擁抱在了一起……
寒暄中得知，許三合回來辦事，去李良坤的舊宅尋找過他，卻發現那裡已經人去樓空，沒想到卻在這山間小路和老友相遇，實在是緣分不淺。李良坤微笑著向不遠處一指，說道：“看見那座草房了嗎？那裡便是我的家。”許三合笑道：“你可真會過日子，在這裡生活自在如神仙啊！”兩人稍敘片刻，許三合說道：“我先去辦事，辦完事就去你家看一看！”李良坤說道：“這還用說？你不來我可生氣了，正好我去鎮上，待我備好酒菜，咱們共飲一杯！”於是兩人暫且告別，各自去辦自己的事。
直到黃昏，許三合才辦完事，來到李良坤家門口的時候天色已經完全黑了下來，為了不讓好友多等待，他急忙推開院門就往裡走，誰知他的前腳剛一邁進去忽然從門後竄出來一隻大黑狗。大黑狗一直跟著李良坤生活在山腳下，平時沒有見過生人，再加上天兒也黑了，家裡忽然闖進來個陌生人，它當然不會任由他這麼進去。大黑狗低吼一聲，並沒有大聲叫喚，一口咬在了李良坤的小腿上。許三合大驚失色，慌忙喊道：“良坤救我！”李良坤聽到外面的動靜急忙跑了出來，見到好友被狗咬傷勃然大怒，衝著大黑狗就踢了一腳，怒斥道：“滾開，傷了我的貴賓！”
大黑狗當即鬆了口，趴在一邊委屈地盯著主人看。許三合口中說著“不礙事”，臉色看起來依然很慌亂。李良坤將他扶進屋中一看，小腿處已經滲出了血滴。此地只有李良坤一家居住，要想抓藥得去鎮上，來回會耽擱不少時間，好在後山長有一種叫靈山草的藥材，消毒止血很有療效。李良坤交代妻子照顧好許三合，然後便向後山走去，老友好不容易來一次卻受了傷，他的心裡實在過意不去。剛走到半山腰，李良坤突然看到前方有個黑影衝了下來，走近一看，竟然是家中的那隻黑狗。
只見大黑狗口中叼著幾株靈山草，眼神中帶著歉意跑到了他的身旁。李良坤這才想起以前家中有人受傷的時候，他帶著大黑狗來採過這種草藥，沒想到這狗竟然這麼有靈性，自己還能找草藥。回到家，李良坤將草藥敷在了許三合的傷口上，還把這件奇事講給他聽。許三合聽了感到十分驚奇，連連讚歎黑狗通人性，是一隻好狗。李良坤餘怒未消，故意當著黑狗的面說道：“犯了錯誤就要受到懲罰，應該罰它兩天不吃飯！”黑狗一直低著頭，彷彿聽懂了主人的話。包紮完傷口，兩人開始推杯論盞，回憶以往的美好時光。
酒至半酣，許三合從桌上拿了一塊肉丟到黑狗面前，說道：“你找草藥也有功，這塊肉賞給你吃。”大黑狗聞了聞嘴邊的肉，又抬頭看了看李良坤，見李良坤並未答話，它居然起身走到了一邊，不再去看那塊肉。第二天一早，許三合要辭行，臨行前大黑狗忽然走了過來，輕輕舔了舔他腿上的傷口。許三合明白了它的意思，蹲下用手摸了摸它的頭，笑著說道：“已經癒合了，不要再擔心啦！”許三合走後，大黑狗整整一天沒有進食，李良坤的妻子拿了乾糧餵它，它也是隻聞一聞便走開了。到了第三天，李良坤說道：“懲罰結束了，可以吃了！”
黑狗這才開始狼吞虎嚥地吃東西，看得出來，它已經餓極了。透過這兩件事李良坤也意識到這條黑狗非常通人性，再想一想當初它咬許三合，其實不應該怪它，相反恰恰可以說明它的忠誠，從那以後，李良坤對這條黑狗更好了。幾年之後，大黑狗成了一條老狗，身體一天不如一天，吃東西也越來越少，走起路來總是搖搖晃晃的。李良坤知道它的時日不多了，按照人的年齡算起來，這條老狗應該有八十歲了。這一天清晨，老狗在門外遠遠看了李良坤一眼，轉身向後山跑去。李良坤急忙追了出去，老狗發現他後就停下來不走了，朝著他吠了兩聲，意思是讓他回去，不要跟著自己。
李良坤只得暫且躲了起來，等老狗一晃一晃地走遠後才又重新跟了起來。走到後山一處背風的角落，李良坤發現老狗不見了，他起初尋找，終於在一棵大樹下面發現了一個坑，這個坑看起來像是狗刨的，只是不知道是什麼時候刨的。再往坑裡一看，李良坤的眼淚立刻掉了下來，只見老狗躺在坑裡，已經沒了呼吸。他這才知道老狗為何不讓自己跟著，或許是因為它預感到自己命數將盡，不願意看到主人悲傷，所以才會獨自離開吧！李良坤將土埋上，在老狗的墳前守了半天，這才失落地離開……
