加拿大麥吉爾大學科學家受軟體動物貝殼的啟發，開發出了更加堅固的玻璃。被撞擊時，這種玻璃不會破碎，而是像塑膠一般具有韌性，未來或具有廣泛應用前景，比如改善手機螢幕等。
鋼化、層壓等技術可以強化玻璃，但成本高昂，一旦表面損壞就不再起作用。研究人員表示，在高強度、韌性和透明度之間做好權衡是製造新型材料的關鍵。
麥吉爾大學生物工程系副教授艾倫·歐利希從大自然中汲取靈感，創造了一種類似珍珠貝中的珍珠層一樣的新型玻璃和丙烯酸複合材料。新材料不僅比普通玻璃堅固3倍，而且抗裂性也提高5倍以上。
“珍珠貝既有硬質材料的剛性，又有軟質材料的耐久性，兩者兼而有之。”歐利希解釋說，“新材料由像粉筆一樣的硬塊組成，上面覆蓋著具有高彈性的軟蛋白質。這種結構可產生非凡的強度，使其比構成它的材料堅韌3000倍。”
研究人員用層層玻璃薄片和丙烯酸複製了珍珠貝的珍珠層，製造了一種非常堅固但不透明的材料，製造過程容易且成本低廉。接著，他們進一步使複合材料具有光學透明性。
麥吉爾大學博士後研究員、研究論文主要作者阿里·阿米尼說：“透過調節丙烯酸的折射率，我們使其與玻璃無縫混合，形成真正透明的複合材料。”
下一步，他們計劃結合智慧技術來改進玻璃，使玻璃可以改變顏色、力學性質和導電性等。
據推測，柔性玻璃是羅馬皇帝提比略·愷撒統治時期的一項失傳的發明。根據羅馬作家的記錄，一位發明家將一個由這種材料製成的飲水碗呈給皇帝，當試圖打破碗以測試其硬度時，它只是凹陷了下去，而沒有破碎。在發明家發誓他是唯一知道如何生產這種材料的人之後，提比略把這個人處死了，因為他擔心這種可能更值錢的玻璃會讓金銀貶值。
歐利希說：“當我想到提比略的故事時，我很高興我們的材料創新帶來的是‘新生’而非‘幻滅’。” （央廣網）
