簡介：William Herschel 發現的星系NGC 4618位於獵戶座，是僅有的三個獨臂星系之一，直徑約佔銀河系1/3。科學家在研究它獨臂的原因過程中提出，獨臂或為鄰近星系與其相互作用造成，但仍未得到證據作為定論，有待進一步研究。
天空中存在著各種奇怪的東西。這些東西無視我們的命名慣例，以及我們對它們的理解嘗試。例如，NGC 4618，獨臂星系。
一個只有一條旋臂的漩渦星系可能不會在宇宙怪事的名單上名列前茅，但它確實吸引了好奇的天文學家們的注意。顯而易見的問題是：為什麼它只有一條旋臂？現在還沒有人完全確定。
威廉-赫歇爾在1787年發現了NGC 4618，這在發現天王星6年之後。他製造了功能強大的望遠鏡，這使他能夠做出這些發現。赫歇爾還做出了許多其他的發現。
赫歇爾還推測，天文學家在天空中看到的那些模糊的團塊，在Messier星表中被稱為星雲，實際上是由單個恆星組成的團體，但是它們離我們太遠，無法辨別。現在我們知道他是對的，每個小學生都知道星系，而且我們生活在其中。
這個獨臂星系大約在2100萬光年之外，位於天蠍座。它的直徑大約是銀河系的三分之一。在《奇特星系圖譜》中，NGC 4618是僅有的三個獨臂螺旋星系之一。
所有為什麼它只有一隻旋臂呢？
這不是一個容易回答的問題。顯而易見，我們可以從觀察相鄰的星系開始，看看它們是否在進行引力互動。眾所周知，這類相互作用會推動一些星系的形態。我們有大量這樣的例子。
這是哈勃望遠鏡拍攝的天線星系的影象，這是一對相互作用的星系，已經相互干擾了幾億年。這些相互作用正在塑造兩個星系。氣體雲是粉色和紅色的，而恆星誕生的區域是藍色的。圖片來源：ESA/Hubble，CC BY 4.0。
NGC 4618確實有一個鄰居，它的名字是NGC 4625。它被稱為一個扭曲的矮星系，也被稱為Sm星系。這意味著根據德-沃庫勒爾星系形態系統，它 “外觀不規則”，“沒有隆起成分”。
NGC 4625是這個獨臂星系的鄰居。天文學家考慮了這兩個星系之間的引力相互作用是否會使NGC 4618具有獨臂的形態。圖片來源：哈勃太空望遠鏡
但是，儘管它們有時被稱為一對相互作用的星系，至少有一項研究得出結論，情況可能並非如此，任何相互作用都不能解釋這個獨臂星系。這篇論文的題目是 “麥哲倫螺旋體NGC 4618和NGC 4625的高解析度H I分佈和多波長分析”。它於2012年發表在《天文學雜誌》上。
在那篇論文中，作者說：“這項工作的目標是重新審視這兩個星系是否確實存在相互作用，以及這種相互作用可能對NGC 4618和NGC 4625產生什麼影響，特別是在恆星形成方面。”
他們還說：“NGC 4618和NGC 4625正在相互作用的說法與麥哲倫螺旋的不對稱性是與近鄰相互作用的結果這一觀點是一致的（例如，Odewahn 1994），這些星系彼此之間明顯的接近和H?i分佈重疊高度暗示了相互作用。高度暗示很好，但它也不是決定性的。”
支援這兩個星系相互作用的大部分論點是基於連線它們的氣體橋樑。但是作者說，根據他們的觀察，“被認為是連線兩個星系的橋樑的氣體實際上有兩個定義明確的、獨立的運動成分。這一觀察結果有力地證明了NGC 4618和NGC 4625星系之間正在進行的互動……”
他們的結論是：“儘管這兩個星系的外盤有明顯的重疊，但我們發現它們在運動學上是不同的，表明NGC 4618和NGC 4625沒有相互作用。NGC 4618的結構，特別是其外環的性質，高度暗示了一種相互作用，但這種相互作用的時間和性質仍然不清楚。”
因此，我們得出了這一結論。在NGC 4618這個獨臂星系中，一定有某種內在的過程導致它只有一條旋臂。但是要找出這是什麼還需要進一步研究。
BY: Evan Gough
FY: Charlene
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