互利互惠在心理學中的作用。它是人類社會永恆的法則，是各種交易和交往得以存在的基礎，我們應該儘量以相同的方式回報他人為我們所做的一切。
如果一個人幫了我們一次忙，我們也應該幫他一次；如果一個人送了我們一件生日禮物，我們也應該記住他的生日，屆時也給他買一件禮品；如果一對夫婦邀請我們參加了一個聚會，我們也一定要記得邀請他們到我們的一個聚會上來。
由於互利互惠的影響，我們感到自己有義務在將來回報我們收到的恩惠、禮物、邀請等。人與人之間的互動，就如坐蹺蹺板一樣，不能永遠固定某一端高、另一端低，就是要高低交替，一個永遠不肯吃虧、不肯讓步、不與別人互惠的人，即使真正贏了，討到了不少好處，從長遠來看，他也一定是輸家，因為沒有人願意和他玩下去。中國古代講究禮尚往來，也是互利互惠的表現。這似乎是人類行為不成文的規則。一個人向朋友請教一件事，兩人聚會吃飯，那麼賬單就理所當然應由請教人的這個人付，因為他是有求於人的一方。如果他不懂這個道理，反而讓對方結賬，就很不得體。
在不是很熟悉的朋友之間，你求別人辦事，如果沒有及時的回報，下一次又求人家，就顯得不太自然。因為人家會懷疑你是否有回報的意識，是否感激他對你的付出。及時地回報，可以表明自己是知恩圖報的人，有利於相互之間繼續交往。
而且如果不及時回報，會給你帶來一些麻煩。你一直欠著這個情，如果對方突然有一件事反過來求你，而你又覺得不太好辦的話，就很難拒絕了。俗話說：“受人一飯，聽人使喚。”可以說，為了保持一定的自由，你最好不要欠人情債。
當然，在關係很親密的朋友之間，就不一定要馬上回報，那樣可能反而顯得生疏。但也不等於不回報，只是時間可能拖得長一些，或者有了機會再回報。
朋友間維護友誼遵循著互利互惠的定律，愛情之間也是如此。其實世上沒有絕對無私奉獻的愛情，不像歌裡和詩裡表現的那樣。愛情也是講求互惠互利的，雙方需要保持一個利益的平衡。如果平衡被嚴重打破，就可能導致關係破裂。
