民間有句話叫做“事不過三”，說的是同樣的事不宜超過三次。“三”只是一個約數，並非只是實指。那為什麼做同樣的事不超過三次或多次呢？
“事不過三”是個成語，出自《西遊記》第二十七回，書中寫道：“常言道：‘事不過三。’我若不去，真是個下流無恥之徒。”其中有奇門預測的意思。在奇門預測中，有“事不過三”的原則，就是同一局象，不同的人佔同類事情，或者同一個人佔不同類事情，不能超過三次。因為“概天地始生，萬物由三而定，量變過三則質變。”人事資訊也會因為重複預測多次而變得模糊起來，誤差也就增大了。“凡佔吉事，首佔最良，其次則減吉，再次則無吉可言；凡佔凶事，首佔罪惡，其次則減兇，再次則無兇。”也就是說，占卜第一次才是最準確的，再占卜第二次就不準確了，占卜第三次就大差大離了，要是再占卜第四次、第五次就相當於玩樂了，一點都不準了，甚至會出現和前幾次占卜相悖的情況。孫悟空跟著菩提祖師學道，應該知道奇門的規矩。當然，《西遊記》的作者吳承恩也是知道民間“事不過三”的原則的。
於是，就有了孫悟空三打白骨精，打了三次才打死，但一直被唐僧誤解。還有孫悟空三調芭蕉扇，三次才成功，扇滅了火焰山的火。還有孫悟空三探無底洞，終於擒住金鼻白毛老鼠精，救了唐僧。為什麼都是三次，難道也是為了暗合奇門的要求？當然不一定。文藝創作要講究審美，不僅要提倡觀念的審美，而且要提倡內容和情節的審美。三次就已經算多了，超過三次就會引起觀眾的審美疲勞，讓觀眾猜到後面的情節，也就不想看下去了。而這三次情節的變動都各不相同，有著移步換景的妙處，要是超過三次，還是這樣來寫，不僅觀眾們會猜到內容，失去審美鑑賞，被情節拖垮，厭煩起來，而且作者構思也會出現問題，想不出太多具備審美意義的情節來展現了。如此一來，“事不過三”就不僅僅是審美要求，而且是作者構思的要求，是內容的要求，也是都被人們預設的一種要求。
誰願意看那些重複過多的情節呢？《左傳》中的《曹劌論戰》記載：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”說的是兩軍對壘，打起仗來要一鼓作氣，三鼓之後，士氣就不行了。那為什麼又是“三”？或許，在人們的潛意識裡有著對“三”的認同。童話中那個放羊的孩子說謊話，騙人們說狼來了，也是騙了三次，第四次的時候，即使狼真的來了，人們也不去了。人們都遵循了“事不過三”的規矩，就是被騙也不能超過三次。要是被騙超過三次，還都是被同一種套路騙的，那麼，被騙的人不是個傻子就是個瘋子。
《三國演義》中有陶恭祖三讓徐州，為了顯示劉備的仁德，其實寫的有點過，反倒顯出劉備的虛偽；劉玄德三顧茅廬，去了三次才把諸葛亮請出來，“三”代表了誠心誠意；荊州公子三求計，公子劉琦要讓劉皇叔給自己做主，其實並不知道劉皇叔真實的心思，“三”同樣代表了誠心；而魯肅三討荊州，就是要動文而不是動武了，三次之後也就死了心，直接導致了呂蒙帶兵攻打荊州的結果，也直接導致了關羽的死亡。由此來看，“三”確實是一個神秘的數字。
事不過三，魯肅三次討要荊州，討不回來就知道要不回來了，需要動武。民間一些事也是如此，別人借了錢，主家去要，要了三回還是不給，就知道要不回來了，需要想其他的辦法了。《老子》一書中寫道：“一生二，二生三，三生萬物。”混沌生陰陽，陰陽生天地人。天地人生萬物，雖然有些概括得泛化，但道出了古人的潛意識思想，知道“三”對於人們的影響，似乎從創世的源頭就把“三”的作用說得真真切切，明明白白。八卦的起源也是如此，《易乾》孔穎達《正義》中有“必三畫以象三才，寫天地雷風水火山澤之象，乃謂之卦也。”所以，八卦的基本原理乃是合天、地、人“三才”來包羅世間永珍。由此生出奇門“概天地始生，萬物由三而定，量變過三則質變。”的理論。
孔子說：“三人行必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。”其中的“三”就不單單指“三”這個數字，而是一個泛指的約數，是說多個人一起走路，其中一定有可以做我老師的人。於是，三就成了泛指的代稱。“事不過三”也就是說同樣的事不能做多次。要是壞事做了多次，就讓人們不能容忍了，當然也要分什麼樣的壞事。要是偷盜，小偷做了多次就會引起民憤，被警察逮捕。要是殺人放火只需要一次就夠判刑了，會讓警察繩之以法。由此來看，所謂的“事不過三”指的是一些大大小小的沒有觸犯底線的事情，過了多次就算是觸碰底線了。而到底幾次才算是觸碰人們底線，就要看事情的大小以及影響力了。
原來，“事不過三”有著經濟學中衡量成本的意思，也有著心理學中人心容忍度的意思，當然也有道德容忍度的意思。過了“三”事情就出現了質變，於是，“事不過三”又有了哲學上由量變到質變的意思，可謂博大精深。而從道家哲學中的創世觀念來看，“三”更具備了普遍的觀念，讓人們只能敬佩其囊括之廣，玄虛之至了。遵循“事不過三”的原則，或許是一種智慧的表現吧。
