自清朝末年開展洋務運動以後，外國的科學技術紛紛引入中國，對中國近代化起到了一定的推動作用。那個時候，由於中國自身的科技人才不足，許多工程、廠礦、電站的建設，都得依靠外來技術人才。但中國人向來是有志氣的，不少留學人員赴國外刻苦學習本領，歸國後獨立自主創辦科技事業。如1915年在南京建成的“下關電燈廠”就是由中國工程師自行設計、自行施工的國內第一座火力發電廠。其設計、施工又兼廠長的人，就是貴州人許先甲。
許先甲(1886--1960年)，字肇南，號石枬，貴陽人。幼年喪父，由母親撫育長大。他在考入成都高等學堂後，對國外先進的自然科學深感興趣。於是，他秘密加入孫中山領導的同盟會，抱定“科學救國”的宏願，於1905年東渡日本留學。3年後又轉赴美國伊利諾斯大學深造，是貴州省歷史上第一位赴美的留學生，立志學好“科學救國”的真本領。
1910年，許先甲回國報考公費留學生，取得第二屆清華公費生資格，再度赴美。先入威斯康星大學攻讀電機工程，獲該校學士學位和工程師學位。後入哈佛大學攻讀工業經濟和經營管理學科。留美期間，許先甲積極參加留學生活動，傳播愛國主義思想，被推選為中國留美學生會會長。他又同楊銓、任鴻雋、胡敦復等共同發起，在康奈爾大學成立“中國科學社”“中國工程師學會”，團結更多的人投身“科學救國”行列。
1914年，許先甲學成歸國，不久便接受著名實業家張謇的聘請，出任新創辦的河海工程專門學校的校務主任，隨後又擔任該校校長。許先甲延攬師資，制定建校方案和教育宗旨，確立聯絡實際、注重實地練習的學風。教學嚴謹，技術紮實，為我國培養出最早的一批水利工程專家。河海工程學校也成了中國第一所完全由中國人自己創辦的工科大學。
河海工程專門學校
許先甲嚴於律己，勤勉篤實，事事以身作則；關心教工，愛護學生，深受廣大師生敬仰。由於“精心擘劃，校規學風都得到了整飭，畢業生成才甚多”。
在南京期間，許先甲受命兼任“下關電燈廠”籌備廠長的職務。他指導工程人員自行設計，自行施工，終於建成中國人自辦的火力發電廠，從而為我國電力工業的起步和發展開了先河。
1921年，許先甲辭去河海校長職務。1927年後，因見當時政局腐敗，“科學救國”的理想已化為泡影，便毅然辭去一切職務，潛心研究古文字學。先是困居北平，後移居上海，過著“寓公”生活，不過問世事。
中華人民共和國成立後，許先甲受聘為上海文史館館員，積極參加上海近百年史的史料徵集工作，翻譯了外國人編著的《上海史》部分篇章。此外，他在研究古文字學方面撰寫了多部社科專著。
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資料來源：黃萬機，田原著，《黔山靈秀鍾人傑：歷代英才與貴州文化》
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