在我軍的高階將領中，蔡順禮是開國中將里名頭不顯的一位，但是他的革命經歷，卻是十分的傳奇，抗戰初期，他還是一位連級幹部，1948年是旅級幹部，可是七年後，他卻成為了中將，這樣的革命履歷在我軍中，是不多見的。
蔡順禮是江西吉安人，1913年出生，江西是中央蘇區所在地，中國的革命星星之火，就是從這裡燃燒起來的，因而各地深受影響，蔡順禮從小就接觸了紅軍，15歲時，他加入了當地的游擊隊，開始了自己的革命生涯，別看他年齡小，幹起活來卻是兢兢業業，上級很欣賞他，就讓他做了司號兵。
在蘇區的幾次反圍剿戰鬥中，蔡順禮表現出色，先後當過紅軍排長，連長等職，1934年，蔡順禮以團部指導員的身份，參加了長征，紅軍到達陝北後，蔡順禮還是一位連指導員，不過他在戰鬥中表現很好，上級決定對他進行深造，安排他進入抗日紅軍大學學習。
畢業後，蔡順禮受到重用，擔任了中央保衛營政委，這個職務雖然不高，卻是非常重要，是保衛領導人的“御林軍”，蔡順禮能夠擔任這樣的職務，也可見上級對他的信任和器重。
1937年4月，周恩來帶人去西安談判時，在勞山遇到了當地土匪的襲擊，保衛營戰士們英勇殺敵，掩護周恩來撤退，周恩來脫險後，徒步來到了三十里鋪，讓他們將訊息傳到延安。
西北政治保衛局局長周興得知後，立刻派蔡順禮前去迎接周恩來，蔡順禮馬不停蹄，接到任務後，就直奔三十里鋪，之後，在他的護送下，周恩來平安回到了延安。
抗戰全面爆發後，紅軍整編為八路軍，他所在的紅一軍團和其他兄弟部隊，一起被整編為了115師，由於我軍與國民黨的談判，因而紅軍整編後，大家的職務都進行了降級使用，蔡順禮也不例外，他由營級幹部，又變成了連級幹部，是115師騎兵營2連指導員。
平型關戰役時，騎兵營奉命向靈丘、淶源方向行進，在此期間，遇到了日軍，騎兵營發起進攻，第二連在蔡順禮與連長的指揮下，迅速搶佔了制高點，隨後，他們阻擊了日軍，配合了115師大部隊在平型關的戰鬥。
後來115師政委聶榮臻，帶領一部分部隊前往五臺山，建立晉察冀抗日根據地，蔡順禮跟隨他來到晉察冀軍區，歷任晉察冀軍區騎兵營、騎兵團政委等職。
此後，蔡順禮一直都在聶榮臻的麾下任職，抗戰全面勝利後，他曾擔任晉察冀軍區政治部任鋤奸部部長，在維護社會治安穩定的同時，蔡順禮還領導了晉察冀軍區的鋤奸活動，曾排查出了一些國民黨特務。
解放戰爭全面爆發後，蔡順禮歷任晉冀察野戰軍第三縱隊第九旅政委等職，1948年，蔡順禮調任為7旅政委，從紅軍時期到現在，10多年過去了，蔡順禮還是旅級幹部，可以說，他的職務確實升任的並不算慢。
1949年時，蔡順禮升任65軍副政委兼政治部主任。
蔡順禮職務重要，且進步較快，實際上是在建國後，新中國成立後，為了維護社會治安，剷除敵特分子等，中央成為了公安部，羅瑞卿被任命為首任部長，而蔡順禮，則是被調任為了武裝保衛局局長。
半年後，蔡順禮升任副部長，主持公安部的實際工作，為此，他進一步得到了組織的重用，在此任上，蔡順禮曾向黨中央提交了《關於人民解放軍保衛工作會議的報告》，提出軍隊保衛工作的任務、路線和偵察工作方針。
中央非常重視這份報告，後來批示全軍貫徹執行，1952年，在評級別時，此時的蔡順禮位高權重，他的級別被評為了準兵團級，1955年授銜時，副兵團級都是中將，準兵團級佔三分之一，還有90多位正軍級，蔡順禮是準兵團級，毫無疑問，他被授予了中將軍銜。
1970年，時任昆明軍區政委的開國中將譚甫仁和夫人王裡巖在家裡遇害，周恩來十分震怒，要求抓緊時間破案，公安部派出蔡順禮前往昆明，親自處理此事。
根據多方調查，再加上人證，蔡順禮帶著偵察組將目光鎖定了時任雲南省軍區保衛科副科長的王自正，王自正是河南內黃縣人，富農出身，解放戰爭時期混入解放軍，編造個人簡歷，獲得了上級信任，後來，軍區收到了王自正家鄉老百姓送來的信，在信中，組織得知王自正還曾槍殺他所在村的村委會主任。
軍區政治部根據舉報，決定對王自正實行隔離審查，將他關押在軍區大院內的原戰俘管理所，王自正此時內心慌亂，想要報復，因而發生了這件慘案，後來，在蔡順禮等人的領導下，戰士們抓捕王自正時，王自正逃脫無望，最終自殺。
文革結束後，蔡順禮歷任石家莊高階陸軍學校政委，中央紀委常務委員等職，2009年，蔡順禮因病去世，享年96歲。
