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在推出沃森健康（Watson Health）業務近7年後，近日IBM宣佈將把Watson Health的醫療資料和分析資產出售給私募股權公司Francisco Partners，兩家公司預計將在今年第二季度完成交易。目前具體價格並未披露，不過根據彭博社的報道，知情人士透露稱此次交易涉及的資產總價值約為10億美元。
此前，IBM已斥資逾40億美元進行收購以建立沃森醫療保健業務，而這一交易意味著“藍色巨人”正在從醫療保健領域撤退。
“豪擲”40億美元打造，但不盈利
IBM的Watson緣起於一檔美國節目，2011年Watson在智力競猜節目《危險邊緣》中擊敗節目歷史上最優秀的兩位選手，一舉成名。之後Watson就開始接受紀念斯隆·凱特琳腫瘤中心（MSK）的訓練，同時還與梅奧醫學中心（Mayo Clinic）、奎斯特診斷公司（Quest Diagnostics）等知名醫學研究機構密切合作，共同開發並改進認知解決方案，2012年，Watson與M.D.安德森癌症中心開展合作。
2015年，IBM推出了一個獨立運營的業務部門——Watson Health，旨在利用資料幫助醫生、研究人員和保險公司解決醫療保健領域的關鍵問題，之後Watson Health開始併購公司，包括醫療資料公司Phytel 和 Explorys，醫學影像資料公司 Merge Healthcare，健康大資料公司Truven Health Analytics，這些總計約40億美元的收購以及合作等都是為了給Watson Health 的機器學習模型提供支援。
2016年6月，MD安德森癌症中心與Watson Health簽訂合同，向IBM支付240萬美元。但之後，德克薩斯大學的一項審計報告指出，與IBM合作的這個專案已經花費了MD安德森超過6200萬美元的成本，但仍然沒能實現既定目標。2017年2月，MD安德森中心與IBM的合作專案終止，IBM獲得3900萬美元的賠款。
2018年，Watson被爆出現致命問題，據STAT報道Watson曾向一名65歲肺癌男性患者開出了“貝伐珠單抗”藥方，但是該男子有嚴重的出血症狀，此藥的副作用可能導致嚴重或致命的大出血。STAT的一項調查顯示，Watson Health過早進軍癌症領域，受到了上市時間過早、互操作性挑戰以及過度依賴人力投入來產生結果等因素的影響，效果不及預期。同時，IBM內部檔案流出，多個案例直指Watson Health的建議療法“不安全、不正確”。也是在當年，IBM沃森健康宣佈裁掉本部門約50%-70%的員工，原因包括：公司管理混亂，導致競爭激烈和大幅裁員；Watson Health部門無法達到盈利目的；該部門可能不再向醫院、診所等醫療機構提供商提供產品。
2019年4月，IBM宣佈停止沃森人工智慧藥物研發工具的開發和銷售，理由是銷售令人失望。隨後該公司調整了市場戰略，將 Watson Health 產品的重點轉移到“臨床開發”上。不過，當時機器學習在複雜醫學研究中的應用日益受到懷疑，且銷量持續下滑。
2021年2月，媒體曝出IBM試圖出售Watson Health，因為其年收入為10億美元，但不盈利，2021年底，IBM聘請美銀證券為 Watson Health 尋找買家。
10億美元出售醫療資料和分析資產
在21日的一份簡短宣告中，IBM宣佈將把Watson Health的醫療資料和分析資產出售給私募股權公司Francisco Partners，具體包括Health Insights、MarketScan、臨床開發、社會專案管理、Micromedex和成像軟體產品等，不過目前尚不清楚此次出售是否包括沃森健康的所有分析和資料。
同時，根據協議條款，Watson Health目前的管理團隊將繼續留任，並擔任類似的角色，作為一個獨立的公司的一部分，繼續在生命科學、成像、政府健康、提供商、支付者和僱主，以及人類服務領域運營。
IBM軟體高階副總裁Tom Rosamilia在一份宣告中表示:“與Francisco Partners的協議是IBM下一步的明確舉措，因為IBM將更加專注於基於平臺的混合雲和人工智慧戰略。”“IBM仍然致力於沃森，這是我們更廣泛的人工智慧業務，以及我們在醫療保健IT領域支援的客戶和合作夥伴。透過此次交易，Francisco Partners將獲得資料和分析資產，這些資產將受益於醫療保健行業投資組合的增強投資和專業知識。”
兩家公司預計將在今年第二季度完成交易。同時，根據彭博社的報道，知情人士透露稱此次交易涉及的資產總價值約為10億美元。
IBM退出醫療行業之際，科技行業的競爭對手仍在蜂擁進入該領域。2021年12月，軟體巨頭甲骨文宣佈將以每股 95 美元收購電子病例公司 Cerner，交易總規模達到283億美元（約合人民幣1803億），交易預計於2022年完成。也是在當月，歐盟在反壟斷審查中無條件批准微軟以197億美元現金（約合人民幣1289億）收購語音技術公司Nuance Communications，其具有領先的Dragon Medical醫療語音平臺，在全球擁有約 50 多萬名醫生使用者。
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