什麼樣的將軍能當大軍區司令呢？一般來說，需要是一位領兵打仗的軍事幹部。比如少林出身的猛將許世友，旋風司令韓先楚，小鋼炮陳錫聯，還有戰功赫赫的三楊等等。
會打仗才能為國鎮守四方。當然也有特例，比如今天要介紹的這位將軍，他不是軍事幹部，沒有領兵打過仗，卻也當了大軍區司令。他就是開國中將劉興元。
劉興元是山東莒南人。紅軍起於南方，開國將軍中，山東籍的很少，劉興元一個北方的山東人，是如何加入革命隊伍的？說來非常曲折。劉興元自幼聰明，成績優異，可是因為家中經濟困難，交不起學費，只好輟學了。
他到青島紗廠做過工，還到雜貨店當過學徒。老闆見他聰明伶俐，讓他跑銀行，甚至到上海南京等大城市結賬提貨，那時候劉興元的人生理想就是當一個賬房先生。
誰也沒有想到的是，他後來沒有當上賬房先生，而是當上了省委書記，大軍區司令。
山東是大軍閥張宗昌的地盤，軍閥混戰，時局混亂，商店開不下去了。劉興元決定去當兵，加入了馮玉祥的學兵團，聽說學兵團冬天會凍死人，大家一陣恐慌，劉興元跑出了營房。
路上，被國民黨部隊攔住了。營長聽了劉興元的履歷，留他在營部當文書。後來，劉興元才知道，這是軍閥孫傳芳的部隊，劉興元在部隊中認識了一位馮姓醫官。
1930年，部隊開到江西，參加對中央蘇區的第二次“圍剿”，吃了敗仗。劉興元跟隨那位醫官一起參加了紅軍。劉興元這才結束了長達六七年的漂泊生活，成為革命隊伍的一員。
剛開始，劉興元在紅軍醫院工作，紅軍長征開始，他已經擔任了總衛生部總務處長。兩大紅軍主力會師後，劉興元和馮姓醫官被分到了紅四方面軍，張國燾搞分裂，劉興元差點被張國燾整死。
抗日戰爭全面爆發，劉興元很渴望到一線部隊去，殺敵立功，他被分到了115師，做政治工作。羅榮桓統領115師進入山東，他知道劉興元是山東人，就讓他擔任了民運部副部長，做群眾工作。
梁興初當旅長的時候，劉興元是旅政治部主任，他還跟隨梁興初一起南下支援新四軍，部隊被改編成新四軍獨立旅。抗日戰爭勝利後，劉興元跟隨羅榮桓進入東北，擔任第二師政委。
1948年，東北野戰軍第五縱隊組建，萬毅擔任司令員，劉興元擔任政委。經過幾年的磨鍊，在羅榮桓的提攜下，劉興元成長為高階將領。雖然到了一線部隊，劉興元卻並沒有領兵打仗，他是政委。
新中國成立後，劉興元擔任中南軍區黨委秘書長，在林彪身邊工作，後來改任中南軍區幹部管理部副部長、部長。劉興元選賢任能，按照任人唯才，德才兼備，五湖四海的原則選拔任用幹部，中南軍區的幹部隊伍朝氣蓬勃。
1955年，廣州軍區成立，劉興元擔任副政委，同年被授開國中將。劉興元雖然參加革命較晚，但是工作能力很強，尤其擅長做政治工作，又是革命隊伍中難得的知識分子，升遷比較快。
（徐向前身後是劉興元）
他當過縱隊政委，和縱隊司令員萬毅、老戰友梁興初一樣，都成為共和國的中將。1959年，劉興元響應毛主席的號召，下連隊當兵，和士兵同吃同住同訓練，非常能和大家打成一片。
1970年，劉興元被任命為廣東省委第一書記。1972年，四川省委書記張國華中將病逝，周總理外出訪問，路過廣州，召集劉興元等人談話說，中央正在考慮接替張國華的人選，周總理認為劉興元比較合適。
幾天後，劉興元就被任命為四川省委第一書記了，同時兼任成都軍區第一政委。當時的成都軍區司令員是秦基偉中將。1975年，秦基偉調任北京軍區政委，劉興元改任成都軍區司令員。
劉興元覺得自己是做政治工作的，當司令部不合適，就向軍委反映。軍委沒有采納他的建議，劉興元只好服從命令，當了兩年的成都軍區司令員。
巧的是，他的老戰友梁興初在更早的時候，也當過成都軍區司令員。一生經歷非常傳奇的政工中將劉興元，不但當了兩個大省的省委書記，還當了大軍區司令，成就不是一般的大，應該說是開國中將中的佼佼者了。
