到1894年，淋巴腺鼠疫已經困擾了全球幾個世紀。科學家們一直在試圖弄清楚這種疾病是什麼以及如何阻止它，在那決定性的一年，其中兩人同時取得了成功。
北本和耶辛在發現導致淋巴腺鼠疫的芽孢桿菌之前，是兩位最著名的細菌學家。耶辛擁有法國和瑞士雙重國籍，在與埃米爾·魯克斯合作開發抗狂犬病血清之前，曾在路易斯·巴斯德手下學習。他在亞洲各地行醫，1894歲時，應法國政府和巴斯德研究所的要求，他被派往香港調查鼠疫。
北本1853年出生於東京。在日本學習醫學後，他前往柏林，在那裡跟隨微生物學家羅伯特·科赫學習，在純培養中培養出第一個破傷風桿菌樣本，並與諾貝爾獎獲得者埃米爾·馮·貝林一起開發了破傷風血清療法。在成立日本傳染病研究所後，他也前往香港研究鼠疫。雖然這兩項研究永遠不會交叉，但他們獨立研究的結合改變了世界。
北本博士於1894年6月12日抵達香港，幾天前，耶辛踏上了這裡。除了領先優勢外，他還擁有一支精幹的員工隊伍和知名度，這使他能夠與當地政府成員會面。透過他的關係，他獲得了關鍵裝置，最重要的是解剖室。北本實際上是浸透了鼠疫的標本，所以他可以快速工作，並透過整個身體尋找鼠疫的證據。
當耶辛抵達香港時，他的熱情沒有那麼熱烈。當時，香港是英國殖民地，耶爾辛只講法語和瑞士語。撇開語言障礙不談，英國和法國的關係不好。由於無法在該市的任何一家醫院獲得生活或工作空間，耶辛和他的助手建造了一座茅草屋，開始研究這種疾病。
最終，耶辛得到了北本在實驗中使用的相同組織。耶辛的小屋正是他正確研究這種疾病所需要的，因為鼠疫的細菌在較低的溫度下發育最好。
就在耶辛抵達香港的那一天，北本宣佈他發現了導致鼠疫的細菌。他將它們描述為圓形的成對細菌，當它們出現在血液樣本中時稱為球菌，但當它們出現在淋巴結組織（也稱為淋巴結）中時稱為桿狀，因此鼠疫得名。
6月20日，耶辛將鼠疫的起因描述為一種桿狀微生物，它拒絕接受一種叫做革蘭氏染色劑的紫色染料。儘管存在差異，但細菌學家很高興對同一致命生物體有兩種不同的解釋。
當時，每個人都很高興能把瘟疫解決，但在興奮情緒消退後，關於誰能獲得榮譽的爭論逐漸形成。
儘管北本早發現五天，但他的報告含糊其辭，不盡合理，而耶辛的描述既清晰又準確。事實上，一些醫學專家認為，北本將兩種不同型別的生物——鼠疫和一種導致肺炎的圓形細菌——誤認為是同一種，這解釋了他令人困惑的描述。因此，醫學界的一些成員認為耶辛應該得到所有的讚譽，所討論的細菌鼠疫耶森氏菌甚至以他的名字命名。很明顯，這兩個人都對確定黑死病的傳染源做出了重要貢獻。
