在中國，天下大勢就是分久必合合久必分，大一統久後就會發生分裂，而分裂的亂世之中，幾乎每個梟雄都將一統天下視為己任，因此中國才沒有分裂成為像歐洲那樣破碎的文明。
五千多年曆史中，真正可以被稱作為大一統王朝的也只有秦朝、漢朝、西晉、隋朝、唐朝、宋朝、元、明朝和清朝八個。
秦朝的意義是最為重大的，開創了第一個大一統的王朝，自從統一的理念深入人心，這也是之後千年中國無懼分裂的底氣。
但是還有一個大一統的朝代，其意義不亞於秦朝，如果沒有它的存在，中國很有可能就會因此而分裂。
這個就是中國歷史上疆域最大關注度卻特別低的元朝。
自唐朝分裂以來，就進入了混亂的五代十國時期，這是一個亂世，但是按照中國向來的慣例，一定會有一個狠人所有的勢力全部消滅，建立一個新的王朝。
果然，出了個柴榮，帶著後周軍隊把周圍一頓胖揍，站穩了腳跟，下一步就是幹趴其它勢力，統一天下了。
結果中間出了點小插曲，趙匡胤來了個黃袍加身，北周變成宋朝了。
不過問題不大，老趙當了皇帝，統一還是繼續了，宋朝一路滅唐滅蜀滅漢，把周邊的割據勢力收拾的差不多，還多次把想趁火打劫的西夏也揍了一頓，基本上中原王朝的傳統核心區域都被收復了，和秦朝的疆域差不多了，但是比起強盛的漢唐，這才剛剛開始呢，至少北方的燕雲十六州要拿回來，這不是面子問題，也是戰略問題。
可是宋朝建立之後和其它朝代面對的問題也不太一樣，首先就是敵人更強了，之前那些頂多就是新手村的小野怪，現在出了新手村，周圍的敵人和自己差不多的。
但是北宋嘛，剛剛建國，軍隊也是一刀一槍打出來的，戰鬥力是有的，但是趙匡胤死後，趙光義實力太差，打個北漢都死磕了半天，宋軍的實力這不是腰斬，是直接砍到腳脖子了。
然後去打燕雲十六州被遼國一頓吊打，本來在西北步步為營，被按在地上摩擦的西夏也突然翻身背刺，從東北到西北整個北方攻防互換，宋朝一下子就發現自己誰也打不過了。
按照史學家的標準來說，宋朝只能算一個統一王朝，不能算一個大一統的王朝，之所以不能算大，燕雲地區和西北地區的丟失，就註定了宋朝不可能太強盛。
而且北方的少數民族也和百年前漢唐面對的不一樣，他們建國了！
有的人覺得無所謂，不就是建國了嗎？消滅了不就行了。
少數民族建立國家那可不得了，意味著他們已經從遊牧部落轉變成為了有組織性的政權，最顯著的一點就是他們的恢復能力有了大幅度提高。
在漢唐時期，中原王朝與少數民族作戰了，一次性消滅幾萬人可能對於一個部落來說就傷筋動骨，就此退出歷史舞臺也說不定。
但是在宋朝，國家組織下戰爭潛力大幅度提高，一次性被消滅幾萬人，很快又能徵召出一支新的大軍，而且不再和以前一樣只是劫掠一番，如果沒有什麼收穫會因為後勤原因自己離開，有了國家的組織，後勤供應糧草供應能源源不斷的支援前線的部隊作戰。
這麼強大的敵人，已經超過了宋朝能力，它已經沒有辦法擊敗這些敵人了，之後又發生靖康之恥，南宋被徹底打得沒了脾氣，只能勉強自保，收復故土都做不到，別說去進攻了。
但是南宋也憑藉出色的防禦能力，頑強支撐，北方的夏金也沒有能力去擊敗它。
從北宋建立到南宋建立中間就已經有165年，而南宋從建立到滅亡也有154年，不說北方，單說西夏的存在就超過了三百年，如果將西夏放在中國的歷史中來看，它存在的時間能進前四。
這麼長時間帶來的一個結果就是，生活在西夏的人已經形成了自己的文化與國家的觀念，即使是漢人，此時也覺得自己的西夏國的人，與宋朝毫無關係，至於北方也不用說了，先是遼國人，後來是金國人，金滅遼之後，北方的漢人也只會覺得自己是亡了國的遼人，而不會再根據民族血統來找到自己的歸屬。
就連南方的宋朝，在長期對立下，也不認為北方的漢人是自己的臣民了。
這樣帶來的直接後果就是分裂。
在潛移默化下，同一個民族在不同的地區，相互看對方就是敵對的狀態，三個國家都沒有能力去征服對方，如果沒有外力去打破這種局面，這樣的對立還要持續很久，或許再來個幾百年。
這樣帶來的後果就是，民族真正的分裂，可能西北的人會覺得自己算西夏人，北方人認為自己是金人，南方認為自己是宋人。
看看現在一些地區之間的民族爭端，很多民族往上追溯就是一家人，但是各種歷史原因變得相互仇視相互敵對。
此時北方崛起的蒙古就是打破僵局的那股最強勢力。
蒙古人以勢不可擋的力量一路南下，無論是西夏，金朝，南宋，甚至是邊緣的大理，吐蕃全部被納入了版圖之中，將所有的文化傳統全部打碎柔和在一起，無論原來是哪國人，現在統統是大元人。
之後的元朝統治者選擇了接受漢文化，用漢家的思想來統治國家，這使得漢文化重新填補了那些被打碎的區域，幾乎是強制的手段將文化進行了統一，偏居一隅的宋朝理學再次佔據了文化的主導地位，之後的明清都是對其的傳承，使得漢學再一次的發揚光大。
元朝的民族大融合在中國歷史上是史無前例的，只有真正將農耕民族和遊牧民族整合在一起才是中華文明真正的大一統。
還有一點就是古老的絲綢之路再一次出現，自唐以來斷絕幾百年的東西方文化的交流再一次開始，為東方文化注入了新的活力。
元朝的貢獻還有很多，比如首創的行省制度，直到今天還在發揮的作用，比如第一次將西藏納入中國的版圖之中，元朝也有自己不好的一面，民族矛盾凸出，按照民族劃分等級等等。
也正是因為元朝的出現，中華文明的大一統有了新的含義，其影響也一直到了今天。
